Une transaction serait imminente à Montréal.
La signature de Mike Matheson vient d'ouvrir le chemin vers un échange Montréal-Nashville.
Il y a des contratqui stabilisent une franchise… et il y en a d’autres qui changent carrément la direction d’un hiver.
Pour Pierre LeBrun et plusieurs autres insiders qui ont passé les dernières heures à analyser la prolongation de contrat de Mike Matheson, l’entente monstre annoncée vendredi par Kent Hughes n’est pas seulement un geste de continuité ou de loyauté. C’est un signal.qui installe le Canadien dans un tout autre corridor, celui des équipes qui sont prêtes à transiger pour gagner maintenant. Et, détail crucial, selon LeBrun, cette signature ouvre officiellement la voie à la transaction Ryan O’Reilly.
Parce qu’à partir du moment où Mike Matheson, un défenseur numéro un réel, le roc du vestiaire, un Québécois établi au sommet de sa carrière, accepte un contrat de cinq ans qui l’attache au CH jusqu’en 2031, le message est instantanément clair : Montréal peut se permettre de sacrifier un jeune défenseur gaucher.
Montréal verrouille son noyau pour entrer dans sa fenêtre de victoire, maintenant. Suzuki, Caufield, Slafkovský, Demidov, Bolduc, Hutson. Dobson, Guhle, et désormais Matheson…
Ce sont sept joueurs signés jusqu’à 2030 ou plus, alors que Bolduc et Demidov vont signer assurément cet été à long terme.
Le Canadien vient de geler son top-6 de défenseurs, ses piliers offensifs, son leadership de vestiaire et sa structure salariale.
Quand une organisation fait ça, elle ne regarde plus vers les années futures : elle regarde vers les séries 2026. Et c’est exactement là que le nom de Ryan O’Reilly devient non seulement pertinent… mais inévitable.
Pierre LeBrun l’a expliqué: la signature de Matheson libère Hughes d’une possibilité, d’un cauchemar même, celui d’avoir à sacrifier un défenseur gaucher d’avenir dans une transaction pour O’Reilly.
Avant aujourd’hui, Nashville exigeait un élément central (espoir A) et un choix de 1ère ronde. Pour le CH, ça voulait dire tomber dans des scénarios catastrophiques :
Reinbacher + choix de 1re ronde.
Hage + choix de 1re ronde
Zharovsky + choix de 1re ronde
Ou même... cauchemar ultime pour le staff... Jakob Fowler + choix de 1re ronde...
Ça, c’était le prix si Hughes n’avait pas solidifié sa défense. C’était le prix si le CH n’avait pas sécurisé son pilier québécois pour le long terme. C’était le prix tant que Nashville percevait Montréal comme un club vulnérable, obligé de se départir d’un joyau pour obtenir son centre numéro deux.
Mais voilà : avec Matheson signé, l’équation change complètement.
Désormais, Montréal a la profondeur, la marge de manœuvre et la certitude structurelle pour dire ceci à Nashville :
« Vous voulez un prodige A en attaque? C'est non. Mais vous voulez un défenseur gaucher? On en a un. Mais ce ne sera pas Hutson, ni Guhle. Et ce ne sera certainement pas Reinbacher (droitier). »
Et ce message est reçu cinq sur cinq au Tennessee.
Parce que dans les faits, c’est toute la stratégie derrière la signature de Matheson :
Maintenant, on peut se permettre de sacrifier un jeune à gauche de la ligne bleue.
Ce n’est pas un hasard : la séquence signature Matheson/réouverture du dossier O’Reilly n’est pas une coïncidence, c’est le plan assumé de la direction du CH.
Et maintenant que Matheson est verrouillé jusqu’en 2031, Hughes peut enfin négocier le cœur léger. Pas besoin d’arracher un bout de colonne vertébrale. Pas besoin de sacrifier un prodige. Le CH peut offrir ce qu’il voulait offrir depuis le début :
Le choix de 1re ronde 2026 (protégé)... et un jeune défenseur gaucher...
Ce qui amène la vraie question :
Qui Montréal va-t-il sacrifier?
Jayden Struble, Arber Xhekaj ou Adam Engström.
Et ce n’est pas un secret : si Martin St-Louis avait son mot à dire (et il en a un), son premier choix pour compléter un trade, ce serait Xhekaj. De un parce qu'il ne l'a jamais aimé. De deux, parce que le shérif des pauvres ne fait plus peur à personne. De trois, parce que St-Louis ne le voit pas comme un défenseur régulier de la LNH.
Nashville a besoin d'un effet marketing pour relancer son public. Arber Xhekaj et un choix de première ronde protégé pour O'Reilly fait beaucoup de sens.
Surtout que Barry Trotz veut un défenseur robuste... à gauche...
Mais le DG pourrait aussi demander Struble (plus fiable) à la place de Xhekaj. Et selon ce qui circule, même s'il est moins robuste que les deux autres, Engström est de loin le plus talentueux des trois.
Selon ce qui circule, Kent Hughes pourrait offrir le choix à Trotz de choisir entre les trois défenseurs.... avec ce fameux choix protégé 2026...
Le DG des Predators a confirmé, hier, à ESPN, que certains vétérans pourraient demander un mouvement si la saison continue de s’enfoncer.
« J’entends beaucoup d’équipes qui cherchent un top-6. Moi, j’en ai quelques-uns. J’ai parlé aux agents. Je veux seulement prendre le pouls. Si ça ne se replace pas, peut-être que certains vétérans viendront me dire : “Je vieillis, je veux une dernière vraie chance. Est-ce qu’on peut faire quelque chose?” »
Cette phrase-là, c’est le cœur de l’histoire.
Cette phrase-là, c’est la permission.
Cette phrase-là, c’est la confirmation que Ryan O’Reilly a déjà ouvert la porte à une nouvelle destination.
Et dans la LNH, tout le monde sait laquelle il vise : Montréal.
Parce que c’est ici, dans ce vestiaire rajeuni, structuré, signé à long terme, respecté, en pleine ascension, que Ryan O’Reilly voit sa dernière chance réelle de gagner. Il l’a dit : il veut retrouver du sens. Il veut retrouver un rôle. Il veut retrouver une équipe qui se bat. Le Canadien est exactement ce profil.
Alors oui : la signature de Matheson n’est pas un geste isolé. Elle n’est pas un simple contrat. Elle est l’ouverture d’un domino qui qui pourrait frapper le matché des transactions très bientôt.
Et selon Pierre LeBrun, la suite est déjà en mouvement.
Ryan O’Reilly n’a jamais été aussi près du CH.