Le titre donne le ton, mais ne vous méprenez pas. Si Cole Caufield a sauvé l’honneur du Canadien hier soir contre les Blackhawks, le reste de l’équipe semblait encore coincé dans l’après-fête de son 24e anniversaire.
Un voyage des fêtes qui n’en finit plus, une fatigue évidente et une performance générale qui laissait franchement à désirer. Heureusement que Cole, lui, est resté sobre dans tous les sens du terme.
Tout avait pourtant mal commencé. Deux pénalités simultanées de Jaden Struble et Arber Xhekaj ont offert un 5 contre 3 aux Blackhawks dans les premières minutes.
Inutile de préciser que les Hawks n’ont pas laissé passer une telle opportunité. Struble, fraîchement inséré dans la formation en remplacement de David Savard (grippé), a montré toute sa nervosité en créant un revirement coûteux.
Dès lors, le Canadien s’est retrouvé à courir après le score.
Arber Xhekaj a essayé de rallumer la flamme avec une bagarre spectaculaire contre Pat Maroon, offrant au moins un peu de spectacle pour les fans.
Voici d’ailleurs le combat en question, qui a donné un semblant d’énergie à l’équipe :
Mais soyons honnêtes, ce n’est pas une bagarre qui gagne un match, et encore moins quand tes coéquipiers sont manifestement à bout de souffle.
Heureusement, Cole Caufield, fidèle à lui-même, a su redresser la barre en égalisant avec son 20e but de la saison.
Un but magnifique qui illustre toute sa maturité et son talent offensif.
Pendant l’entrevue entre les périodes, Marc Denis a même souhaité un joyeux anniversaire à Cole, qui a répondu avec une humilité désarmante. « C’est bien, mais il reste du travail à faire », a-t-il déclaré.
Une maturité qui tranche nettement avec ce que l’on pourrait imaginer pour un joueur de son âge et de son calibre.
Mais tout n’a pas été rose pour le Canadien. Des erreurs coûteuses, une discipline douteuse et une attaque qui manquait de créativité sans Patrik Laine (grippé) ont plombé l’équipe.
Joel Armia, placé en remplacement de Laine sur l’avantage numérique, a montré qu’il n’était clairement pas à la hauteur.
Brendan Gallagher a, quant à lui, multiplié les entrées de zone ratées.
Juraj Slavkovski, lui, continue de peiner à trouver sa place sur la glace, son revirement en fin de match ayant mené directement au quatrième but des Blackhawks.
Emil Heineman a néanmoins offert un moment d’espoir avec un superbe effort en milieu de troisième période, frappant la rondelle au vol pour réduire l’écart à 3-2.
Une action digne de mention, comme en témoigne cette séquence :
Malheureusement, ces éclairs de génie individuels n’ont pas suffi. Le gardien des Blackhawks, Arvid Söderblom, a été impérial avec 38 arrêts.
Ses statistiques cette saison 2,78 de moyenne et 0,907 de pourcentage d’arrêts montrent qu’il est bien plus qu’un simple remplaçant.
Alors, que retenir de cette soirée festive ? Cole Caufield, sobre et performant, continue de montrer la voie à ses coéquipiers.
Mais le reste de l’équipe, manifestement à bout de souffle (ou peut-être encore en train de digérer les festivités de l’anniversaire de Cole), devra vite retrouver son focus.
Avec un match à Denver dès demain, le Canadien n’a pas le luxe de traîner des pieds.
Espérons qu’un retour à Montréal leur permettra de recharger les batteries, car avec des performances comme celle-ci, la fatigue pourrait vite devenir leur pire ennemi.
À suivre