À mesure que la date limite des transactions approche, plusieurs vétérans de la LNH risquent de changer d’adresse.
Parmi les noms qui reviennent avec insistance, Brad Marchand et David Savard figurent en tête de liste.
Les Bruins de Boston et le Canadien de Montréal se retrouvent dans une situation où ils doivent évaluer l’avenir de leurs joueurs les plus expérimentés et voir s’ils peuvent maximiser leur valeur sur le marché des échanges.
Selon The Athletic, il est peu probable que le Canadien soit acheteur à la date limite des transactions, peu importe sa position au classement.
La seule chose que Kent Hughes pourrait « acheter », c’est conserver ses propres joueurs autonomes potentiels, comme Jake Evans, Joel Armia, David Savard et Christian Dvorak.
« Il est peu probable que le Canadien soit acheteur à la date limite des transactions, peu importe où il se trouve au classement. La seule chose qu’il pourrait acheter, c’est de conserver ses propres joueurs autonomes potentiels : Jake Evans, Joel Armia, David Savard et Christian Dvorak.
Mais dans le cas improbable où le Canadien déciderait de magasiner, ce serait probablement pour renforcer sa défense, en particulier du côté droit. Mike Matheson est un défenseur gaucher qui joue à droite, et le temps de jeu de Savard a régulièrement diminué ces derniers temps.
Il pourrait même y avoir un scénario où le Canadien échangerait Savard en tant que joueur de location et irait chercher immédiatement un remplaçant pour lui sur le flanc droit. »
Les rumeurs entourant Savard se font de plus en plus pressantes. S’il espérait encore que son avenir à Montréal soit assuré, l’acquisition récente de Cody Ceci par les Stars de Dallas vient pratiquement confirmer qu’il ne prendra pas le chemin du Texas.
Avec l’ajout de Ceci, Dallas s’est déjà procuré un gros défenseur droitier, éliminant ainsi toute possibilité d’accueillir Savard.
Ainsi, la course pour ses services se résume désormais à deux équipes : les Oilers d’Edmonton et les Jets de Winnipeg.
Les Oilers sont les plus agressifs dans ce dossier, surtout après avoir perdu confiance en Ty Emberson, un défenseur droitier qui n’a pas su répondre aux attentes depuis son arrivée.
Edmonton recherche désespérément un arrière fiable pour épauler sa brigade défensive et éviter que Darnell Nurse n’ait à porter trop de responsabilités.
David Savard, avec son expérience et son jeu défensif physique, semble être la cible idéale.
« Il pourrait même y avoir un scénario où le Canadien échange Savard comme joueur de location et aille immédiatement chercher un remplaçant à droite. » – The Athletic
Si un échange avec Edmonton se concrétise, Kent Hughes pourrait tenter d’obtenir un jeune joueur en retour, comme Ty Emberson, ou un choix de deuxième ou troisième ronde.
Les Jets de Winnipeg sont aussi dans la course, mais cette option est beaucoup plus inquiétante pour Savard et sa famille.
La ville manitobaine est souvent perçue comme l’une des moins attrayantes de la LNH, et le climat extrême ainsi que l’isolement géographique sont des facteurs qui rendent cette destination peu enviable.
De plus, Winnipeg pourrait inclure un défenseur droitier plus jeune, comme Haydn Fleury, dans un échange pour Savard.
Mais les Jets, contrairement aux Oilers, ne sont pas une équipe en quête désespérée de renforts défensifs, ce qui pourrait les rendre plus hésitants à payer le prix demandé par Kent Hughes. (Fleury moins séduisant qu'Emberson).
L’autre grande rumeur qui secoue la LNH concerne Brad Marchand. Le vétéran des Bruins est une figure légendaire de l’organisation, mais avec Boston en pleine transition et la possibilité que Marchand ne fasse plus partie des plans à long terme, un échange devient envisageable.
Les Bruins ne sont pas encore certains de la direction à prendre, mais avec la fin imminente de son contrat et la possibilité d’amasser un retour intéressant, plusieurs experts estiment que Marchand pourrait être sacrifié.
Boston pourrait chercher à obtenir un jeune talent ou un choix de première ronde en échange de son capitaine, notamment auprès d’une équipe qui vise la Coupe Stanley cette année.
D’ici le 7 mars, la situation de plusieurs vétérans pourrait évoluer rapidement. Si Brad Marchand et David Savard ne sont pas encore officiellement sur le départ, toutes les indications pointent vers des transactions imminentes.
Pour Savard, son avenir semble scellé : il quittera Montréal, mais où ira-t-il ? Avec Dallas hors de l’équation, tout indique que la bataille finale se jouera entre les Oilers d’Edmonton et les Jets de Winnipeg.
D’ici là, l’angoisse continue pour Savard et sa famille, qui doivent composer avec l’incertitude entourant un départ imminent et la possibilité d’un exil vers une destination qu’ils n’ont pas choisie.
Autant Savard que Marchand ont réagi aux rumeurs à leur endroit.
Le capitaine des Bruins sait que son nom circule abondamment dans les discussions de transaction.
Avec son équipe en difficulté et en pleine réflexion sur son avenir, l’ailier vedette doit composer avec l’incertitude.
Après la lourde défaite de 6-2 des Bruins contre les Jets de Winnipeg, Marchand a été interrogé sur les rumeurs qui l’entourent. Fidèle à lui-même, il a livré une réponse posée et pragmatique :
« La seule chose que nous pouvons faire, c’est nous concentrer sur le jour le jour. Ils vont faire ce qu’ils estiment nécessaire pour l’équipe.
Tout ce que nous pouvons faire, c’est nous concentrer sur notre jeu. Nous ne contrôlons pas les décisions qui vont être prises. »
Lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il était personnellement inquiet d’être échangé, il a répondu avec détachement :
« Je ne me soucie pas vraiment de ce qui se dit dans les médias. Comme je l’ai dit, ils vont prendre les décisions qu’ils jugent nécessaires pour le groupe.
Je n’ai aucun contrôle là-dessus, alors je vais me concentrer sur ce qui se passe ici. Jouer pour cette équipe. Tant que je suis un joueur des Bruins de Boston, c’est tout ce qui m’importe. »
Avec la date limite des transactions qui approche à grands pas, l’avenir de Marchand demeure incertain.
Boston pourrait décider de le conserver pour son leadership et son expérience, mais une offre intéressante d’une équipe aspirant aux grands honneurs pourrait forcer la main du directeur général Don Sweeney.
De son côté, David Savard traverse une période d’incertitude encore plus grande. Contrairement à Marchand, qui est un joueur d’impact chez les Bruins, Savard voit son rôle diminuer à Montréal.
Son temps de jeu est en baisse et l’émergence d’Alexandre Carrier complique encore plus son avenir chez le Tricolore.
Savard sait que son départ est de plus en plus probable, et il ne cache pas son anxiété face aux rumeurs.
« C’est difficile de ne pas y penser. C’est vraiment partout ! Tes amis t’écrivent pour savoir si ce qu’ils ont lu est vrai, pour savoir si tu t’en vas réellement ailleurs.
On en parle, ma femme et moi. Nous sommes tous les deux sur la même longueur d’onde : on veut rester à Montréal, c’est clair. »
Mais ce qui le perturbe encore plus, c’est la nouvelle information dévoilée par The Athletic, selon laquelle Kent Hughes pourrait être prêt à l’échanger non pas pour un choix au repêchage, mais pour un autre défenseur droitier sous contrat.
Ce scénario était inattendu et vient bouleverser la donne.
Savard croyait que son avenir dépendait uniquement d’une offre suffisamment alléchante sous forme d’un choix de deuxième ronde ou d’un jeune espoir.
Mais maintenant, il sait que même si Hughes ne reçoit pas une telle offre, il pourrait quand même l’envoyer ailleurs s’il trouve un défenseur qui répond mieux aux besoins du CH.
Brad Marchand et David Savard sont deux vétérans respectés, mais ils doivent faire face à la même dure réalité : personne n’est intouchable dans la LNH.
Pour l’instant, ils restent concentrés sur leur jeu, mais dans les coulisses, les discussions continuent… et tout peut basculer à tout moment.