C’est l’histoire de trois équipes qui tiennent la planète hockey en otage. Trois franchises qui, à elles seules, monopolisent chaque rumeur, chaque spéculation, chaque soupçon de transaction dans la LNH : le Canadien de Montréal, les Blues de St. Louis, et les Islanders de New York.
Et ce qui se trame en coulisses dépasse l’entendement. Il ne s’agit plus de simples négociations. C’est une guerre d’influence, une partie d’échecs à trois joueurs, où tous les coups sont permis.
Kent Hughes veut gagner. Maintenant. Et il le fait savoir à la terre entière. Le CH est activement engagé dans deux dossiers distincts, mais profondément liés : Noah Dobson et Jordan Kyrou.
Dans un scénario, Dobson atterrit à Montréal, contre un package composé de Logan Mailloux, des choix 16 et 17, et désormais, selon plusieurs sources, d’Owen Beck, pour donner du poids à l’offre.
Dans l’autre scénario, Jordan Kyrou débarque en renfort au top 6 offensif, dans une tentative de combler le vide sur le trio d'Ivan Demidov. Là encore, Mailloux, le 16e choix et/ou 17 forment la base d’un retour alléchant.
Mais attention : les Blues aussi veulent Dobson.
Selon Frank Seravalli, les Blues ont été jusqu’à offrir Jordan Kyrou aux Islanders pour obtenir Dobson. C’est dire à quel point l’enjeu est énorme.
Kyrou, c’est un marqueur explosif de 27 ans, 36 buts, 70 points et plus. C’est une pièce maîtresse. S’il est sur la table, c’est que le DG Doug Armstrong est prêt à tout pour arracher Dobson des mains de Darche.
Et justement, les Blues adorent le package du Canadien. Ils seraient intéressés par Logan Mailloux et les choix 16 et/ou 17.
Darche, lui, tire les ficelles. Il détient la carte maîtresse : Noah Dobson. Et il sait qu’il peut faire exploser le marché.
Soit il accepte l’offre des Blues et met la main sur Kyrou, un joueur offensif qui cadre parfaitement avec Patrick Roy.
Soit il accepte l’offre du Canadien, un trio Mailloux + 16e + 17e + Beck, qui lui permet de reconfigurer sa défense sans sacrifier son attaque.
Et certains observateurs n’excluent même pas un scénario à trois équipes, une transaction monstre qui redessinerait les fondations de la LNH :
Dobson à Montréal.
Kyrou à Long Island.
Le "package" Mailloux + 16 + 17 (Beck pourrait être inclus) à St. Louis.
Ou.
Kyrou à Montréal.
Dobson à St-Louis
Le package Mailloux + 16 + 17 (+ Beck) à Long Island.
Un échange à la NBA. Une redistribution de talents comme on en voit une fois tous les dix ans.
Mais attention, il faut arrêter de se mettre la tête dans le sable : Mathieu Darche est très, très intéressé à Cole Caufield.
Voilà une réalité que plusieurs initiés confirment en coulisses. Quand un DG est prêt à échanger Noah Dobson contre Jordan Kyrou, un attaquant top 6 établi, il est tout à fait réaliste d’imaginer qu’il réclamerait Cole Caufield dans un retour avec le Canadien.
Surtout que Mathieu Darche aurait proposé Noah Dobson aux Sabres de Buffalo pour JJ Peterka, selon Frank Seravalli qui ne comprend pas comment les Sabres ont-ils pu préféré Michael Kesselring et Josh Doan.
Parce que Dobson, ne l’oublions pas, est le meilleur joueur de Darche, toutes positions confondus.
On parle de son quart-arrière offensif. Sa bouée de sauvetage. Il ne le lâchera pas pour des morceaux secondaires. C’est pourquoi plusieurs croient que Kent Hughes devra inclure une pièce majeure comme David Reinbacher ou Michael Hage dans l'offre pour ouvrir sérieusement la discussion.
Sacrifier David Reinbacher ne se ferait pas à la légère. Comme l’a rappelé Nicolas Cloutier à TVA Sports, le Canadien aime profondément l'Autrichein.
Lorsqu’il a été repêché au 5e rang, plusieurs équipes ont tenté de subtiliser ce choix à Kent Hughes pour sélectionner le défenseur autrichien, et le CH a refusé catégoriquement.
C’est dire à quel point l’état-major croit en lui. Et malgré une saison difficile, marquée par une inflammation chronique au genou, Reinbacher a rassuré tout le monde en séries dans la Ligue américaine, livrant des performances solides et matures.
Mais la transaction de JJ Peterka a rappelé à toute la ligue à quel point les défenseurs droitiers sont devenus une denrée rare et précieuse.
Si Reinbacher est impliqué dans un échange, ce ne sera que pour obtenir un joueur d’impact établi dans la LNH, contrôlable à long terme.
Un nom comme Noah Dobson entre parfaitement dans cette catégorie. Et le simple fait que TVA Sports évoque aujourd’hui la possibilité de sacrifier Reinbacher démontre à quel point la tension monte, et à quel point le prix de Noah Dobson est colossal.
Darche ne cherche pas à se faire avoir, et encore moins à échanger une pierre angulaire sans arracher un joueur de premier plan assuré dans la transactions.
ll veut gagner cet échange, pas juste l’équilibrer. Et si Cole Caufield est le seul nom qui fait véritablement réfléchir Darche, c’est parce que dans son esprit, c’est l’équivalent naturel de Kyrou, Peterka ou un autre joueur productif prêt à faire 30 buts.
C’est à Kent Hughes de voir ce qu’il est prêt à sacrifier pour Dobson. Et s'il refuse d'inclure Caufield, il devra rajouter bien plus que Beck avec Mailloux et deux choix de première ronde pour convaincre les Islanders.
La toile explose. Le web s’enflamme.
Il n’y a pas un seul "insider" qui ne surveille pas ce triangle. Le CH. Les Blues. Les Isles.
Ce sont les trois équipes les plus actives de la ligue, et à tout moment, la bombe peut exploser.
Et s’il fallait une preuve supplémentaire que le Canadien de Montréal est prêt à sacrifier ses choix 16 et 17, elle est venue dans le dossier JJ Peterka.
Selon plusieurs sources, le CH aurait proposé aux Sabres de Buffalo un package incluant les choix 16 et 17 pour acquérir l’attaquant allemand, auteur de 27 buts et 66 points la saison dernière.
Mais contre toute attente, Buffalo a préféré l’offre de l’Utah. Une claque pour Kent Hughes, qui croyait frapper fort. Encore plus humiliant, quand on apprend que le Wild du Minnesota a offert Marco Rossi, que les Islanders ont offert Noah Dobson, et que les Blues de St. Louis ont même mis Jordan Kyrou sur la table.
Peterka était l’homme convoité par toute la LNH… et le Canadien a perdu.Voilà pourquoi aujourd’hui, même si les choix 16 et 17 sont utiles, ils ne suffisent plus.
Que ce soit pour Dobson, pour Kyrou ou pour un autre joueur de premier plan, il faudra ajouter une vraie pièce maîtresse. Et tout indique que ce sera David Reinbacher… ou Cole Caufield selon les demandes de Darche.