Renaud Lavoie a lâché une véritable bombe dans l’univers de la LNH en affirmant que Mikko Rantanen pourrait être échangé par l’Avalanche du Colorado avant la date limite des transactions, le 7 mars.
Le nom de la superstar finlandaise figure au 20e rang de sa liste des 25 joueurs les plus susceptibles de changer d’adresse, un classement qui fait déjà grand bruit dans le monde du hockey.
Mikko Rantanen, âgé de 28 ans, est l’un des joueurs les plus dominants de la LNH cette saison. Avec 58 points en 41 matchs, dont 24 buts, il est actuellement troisième meilleur pointeur de la ligue, solidifiant sa place parmi l’élite offensive du circuit.
Son échange serait un choc monumental, d’autant plus que l’Avalanche du Colorado, championne de la Coupe Stanley en 2022, occupe toujours une place compétitive au classement général, pointant au neuvième rang de la ligue.
Cependant, la situation contractuelle de Rantanen complique les choses. Avec un salaire annuel de 9,25 millions $, il est évident qu’il exigera un contrat encore plus lucratif lorsqu’il deviendra joueur autonome sans restriction cet été.
Si l’Avalanche juge qu’elle ne peut satisfaire ses demandes financières, la tentation de le céder avant de le perdre sans compensation deviendra difficile à ignorer selon Lavoie.
La gestion du plafond salarial est au cœur de cette situation. Le Colorado jongle déjà avec plusieurs contrats majeurs, notamment ceux de Nathan MacKinnon (12,6 M$ par année à partir de 2023-2024), Cale Makar (9 M$), et Gabriel Landeskog qui est sur le point de revenir. (7 M$).
Ces contrats, combinés aux besoins d’ajouter de la profondeur pour rester compétitif, pourraient rendre une prolongation de contrat pour Rantanen économiquement irréaliste.
En le plaçant sur le marché, l’Avalanche pourrait espérer obtenir un énorme retour, incluant des choix de repêchage, des jeunes talents, et/ou des joueurs prêts à contribuer immédiatement.
Ce type de transaction permettrait de rééquilibrer l’alignement tout en évitant de voir Rantanen partir sans rien obtenir en retour le 1er juillet.
Reste que l'objectif au Colorado est la Coupe Stanley. Mais l'Avalanche n'a tout simplement pas les moyens de donner 13 à 14 millions de dollars par année au Finlandais.
Si Rantanen est effectivement disponible, il deviendra immédiatement la cible la plus convoitée sur le marché des transactions.
Avec son mélange unique de gabarit, de puissance et de talent offensif, il pourrait transformer n’importe quelle équipe en prétendante à la Coupe Stanley.
Plusieurs équipes pourraient entrer dans la course, notamment les Canadiens de Montréal. Avec une flexibilité salariale importante et le besoin d'une vedette en attaque, Kent Hughes pourrait être tenté d’ajouter une superstar comme Rantanen à son alignement jeune et rempli d'avenir.
Mais il ne liquidera pas le club pour une transaction. Il va attendre sagement cet été.
Les Maple Leafs de Toronto font aussi jaser dans ce dosser. Toujours à la recherche d’une percée en séries, Toronto pourrait tout miser pour ajouter une arme offensive d’élite.
Les Rangers de New York seraient aussi favoris. Surtout avec Alexis Lafrenière qui est disponible sur le marché des transactions.
Si Rantanen est échangé, cela aurait un effet domino sur toute la LNH. Son départ marquerait une nouvelle ère pour le Colorado, tout en propulsant son futur club dans une catégorie supérieure.
Pour une équipe à la recherche d’un joueur capable de faire la différence dans les moments cruciaux, Rantanen représente un pari sûr.
On le verrait tellement à Montréal.
Pour l’Avalanche, cette décision est loin d’être simple. Rantanen est un leader offensif et un joueur autour duquel l’équipe a construit son identité.
Le laisser partir signifierait une réorganisation majeure, mais pourrait aussi être perçu comme un signe de prudence financière et de préparation pour l’avenir.
Car perdre Rantanen pour rien sur le marché des agents libres serait une grave erreur,
D’ici au 7 mars, la pression montera sur le Colorado pour déterminer si le sacrifice d’une superstar est le meilleur choix pour l’organisation.
L’éventuelle transaction de Mikko Rantanen serait l’un des mouvements les plus marquants de la LNH depuis des années.
Alors que les discussions s’intensifient et que le spectre de l’autonomie complète approche, l’avenir de Rantanen reste incertain.
Kent Hughes doit se frotter les mains.
Pour l’Avalanche, c’est une opportunité de maximiser la valeur d’un joueur élite avant de le perdre pour rien. Pour le reste de la ligue, c’est l’occasion d’ajouter un élément transformateur à leur alignement.
Pour Kent Hughes...c'est la chance d'une vie...