Les rumeurs autour d’une possible transaction entre les Penguins de Pittsburgh et le Canadien de Montréal s’intensifient, alimentées par les déclarations récentes du journaliste Darren Dreger, un informateur respecté de TSN.
Bien que Dreger affirme qu’aucun échange n’est imminent, il souligne que le retour des blessés à Montréal, notamment Rafaël Harvey-Pinard et Patrik Laine, pourrait forcer l’état-major du CH à bouger.
Selon Dreger, le directeur général des Penguins, Kyle Dubas, et son équipe de recruteurs ont surveillé de près les Canadiens.
Cependant, Dubas a été clair dans ses intentions : il veut rajeunir son équipe vieillissante, pas y ajouter des vétérans comme Christian Dvorak ou Joel Armia. Cela élimine d’office ces noms des discussions potentielles.
Les joueurs qui intéressent réellement Dubas sont des jeunes joueurs pouvant aider la reconstruction des Penguins. Parmi eux, Darren Dreger a mentionné plusieurs noms précis, dont :
Jake Evans : Considéré comme « intouchable » pour l’instant. Le futur agent libre et Kent Hughes veulent s'entendre sur les termes d'un contrat à long terme. S'il n'est toujours pas signé en mars, ça sent la transaction.
Emil Heineman : Un jeune attaquant avec un potentiel brut indéniable et une robustesse dont les Penguins ont besoin.
Kirby Dach et Alex Newhook : Des jeunes joueurs qui représentent les déceptions de l'année chez le CH. On voit mal Hughes accepter de sacrifier Dach déjà, mais Newhook est tellement nuisible qu'il faut y penser.
Jayden Struble et Justin Barron : Deux jeunes défenseurs, Barron étant particulièrement apprécié par Sidney Crosby, qui voit en lui un grand potentiel.
Pour Kent Hughes, perdre l’un de ces joueurs dans une transaction pourrait contrecarrer ses plans à long terme, ce qui complique les discussions.
Le profil des joueurs convoités par Dubas rend une transaction difficile. Hughes, engagé dans une reconstruction basée sur la jeunesse, est peu enclin à sacrifier ses jeunes talents pour acquérir des joueurs des Penguins.
D’autant plus que Pittsburgh n’a pas nécessairement les pièces qui conviennent aux besoins de Montréal.
Par exemple, parmi les joueurs autonomes potentiels des Penguins, les noms comme Anthony Beauvillier, Drew O’Connor, Matt Nieto et Jesse Puljujarvi ne répondent pas aux priorités du Canadien.
En défense, Marcus Pettersson se démarque comme un joueur attrayant, mais il est gaucher alors que le CH a besoin d'un droitier.
Avec ses 6 pieds 5 pouces et son différentiel de +28 la saison dernière, il pourrait offrir une stabilité bienvenue à la brigade défensive du CH. Mais son statut de joueur clé pour Pittsburgh rend son acquisition coûteuse.
Les deux équipes se retrouvent dans une position inconfortable, occupant chacune le dernier rang de leur section.
Pour Pittsburgh, un remaniement est nécessaire pour rester compétitif malgré un noyau vieillissant. À Montréal, le retour de joueurs blessés comme Harvey-Pinard et Laine crée une congestion dans l’alignement, un problème que Kent Hughes pourrait être tenté de résoudre via une transaction.
Mais attention. Les objectifs des deux équipes divergent. Pittsburgh veut des jeunes joueurs capables de contribuer à long terme, alors que Montréal préfère préserver son avenir en se concentrant sur ses espoirs et sa gestion du plafond salarial.
Dreger a laissé entendre que le moment de danser avec les Penguins pourrait être imminent, mais rien n’est encore sur le point de se concrétiser.
L’intérêt marqué de Dubas pour les jeunes du Canadien, couplé aux besoins du CH en défense, pourrait néanmoins mener à une transaction.
Pour le Canadien, la clé sera de ne pas compromettre son plan de reconstruction. Pour les Penguins, il s’agira de maximiser leurs actifs tout en s’assurant de ne pas sacrifier leur présent.
Ces contraintes rendent une transaction aussi intrigante que complexe.
Reste à voir si les deux équipes trouveront un terrain d’entente pour faire bouger les choses avant que la pression de leurs mauvaises performances respectives ne les force à agir.
Une chose est certaine : les prochaines semaines seront chaude pour les deux clubs sur le marché des transactions.
Ce qui est sûr, c'est que Justin Barron fait de plus en plus jaser à Pittsburgh.
Depuis son arrivée à Montréal, Barron a suscité beaucoup d’espoir parmi les partisans du Canadien.
Défenseur droitier prometteur acquis dans l’échange qui a envoyé Artturi Lehkonen au Colorado, Barron a démontré qu’il possède les outils nécessaires pour devenir un joueur clé à sa position dans la LNH.
Aujourd’hui, son nom revient dans les rumeurs de transaction avec les Penguins, et pour cause : il représente exactement le type de joueur dont Kyle Dubas et son équipe ont besoin pour rajeunir et revitaliser leur alignement défensif.
Les Penguins se retrouvent dans une situation précaire en défense. Bien que leur alignement compte des noms comme Marcus Pettersson, Owen Pickering et Matt Grzelcyk, ces joueurs sont tous gauchers.
Seuls Kris Letang et Erik Karlsson sont droitiers.
Leur troisième défenseur « droitier », Ryan Shea, joue en réalité sur son côté non naturel, ce qui limite l’efficacité globale du groupe. Cette carence à droite constitue une lacune stratégique que Justin Barron pourrait combler.
Barron, jeune, mobile et doté d’un excellent coup de patin, est le symbole du défenseur moderne capable de relancer l’attaque avec précision grâce à sa première passe.
Le fait que Sidney Crosby soit un grand admirateur de Barron renforce encore l’intérêt de Pittsburgh. Dans l'ancien balado Lavoie-Letang qui n'existe plus, Kristopher Letang a révélé que Crosby avait vivement critiqué la décision de l’Avalanche du Colorado de se départir de Barron dans l’échange pour Lehkonen.
« Jamais je n’aurais fait ça si j’étais l’Avalanche. Ce jeune-là, c’est un vrai joueur de hockey. Il est prêt à jouer dans la LNH et il va devenir un bon joueur », aurait déclaré Crosby selon Renaud Lavoie.
Letang a confirmé que Crosby voit en Barron un joueur complet, capable d’exceller autant offensivement que défensivement, avec un potentiel pour jouer 20 à 22 minutes par match à maturité.
Quand un joueur de la trempe de Crosby donne son aval, cela pèse lourd dans les décisions d’une organisation.
Avec une pénurie de droitiers et une défense vieillissante, les Penguins doivent trouver un joueur jeune pour combler leurs lacunes à droite.
Barron, à 21 ans, pourrait non seulement stabiliser la ligne bleue, mais aussi grandir aux côtés de vétérans comme Letang pour développer son plein potentiel.
Une solution à long terme : Les Penguins, qui cherchent à rajeunir leur noyau, bénéficieraient de l’acquisition d’un joueur sous contrôle contractuel et qui peut contribuer immédiatement.
Contrairement à des vétérans surpayés ou en déclin, Barron représente un investissement durable pour l’avenir.
Letang a également partagé son expérience personnelle pour expliquer comment Barron pourrait s’intégrer avec succès dans une organisation comme les Penguins. Il souligne l’importance de bien maîtriser le jeu défensif avant d’exploiter pleinement ses aptitudes offensives.
Cette approche méthodique, axée sur les détails, correspond exactement à ce que Pittsburgh recherche pour solidifier sa brigade défensive.
« Il faut se concentrer sur la distance avec le porteur de la rondelle, être physique et protéger le filet. Les aptitudes offensives suivront naturellement. »
Cette philosophie défensive, inculquée dès le début à Letang, a fait de lui l’un des défenseurs les plus complets de sa génération.
Elle pourrait également guider Barron dans son développement, surtout s’il est entouré de joueurs expérimentés comme Letang et Crosby.
Si Justin Barron est un joueur convoité par Pittsburgh, Montréal possède un luxe rare avec la profondeur de sa relève défensive.
Des joueurs comme Lane Hutson, Logan Mailloux, David Reinbacher et Kaiden Guhle forment un bassin impressionnant de jeunes talents prêts à prendre le relais dans les prochaines années.
Cela donne à Kent Hughes une certaine flexibilité dans les négociations, surtout que Barron est dans la niche de Martin St-Louis.
Barron est un un joueur facilement échangeable pour Montréal. À 21 ans, il a encore beaucoup de place pour grandir, et Hughes peut vendre à Dubas qu’un défenseur droitier de qualité est une denrée rare dans la LNH.
La situation des deux équipes, chacune en quête d’améliorations malgré des trajectoires opposées, pourrait néanmoins pousser les discussions à un niveau plus sérieux dans les semaines à venir.
Pour Pittsburgh, acquérir Barron pourrait représenter une solution durable à leurs problèmes défensifs. Pour Montréal, ce serait un sacrifice calculé.
L’intérêt de Crosby pour Barron va-t-il aider à une transaction?
À suivre...