Une nouvelle secoue le marché de la LNH comme un tremblement de terre : Tomas Hertl est sur le point d’être échangé.
Selon plusieurs sources bien connectées dans la LNH, les discussions entre les Golden Knights de Vegas et les Hurricanes de la Caroline sont intenses, avancées, et extrêmement sérieuses.
Le vétéran centre tchèque, longtemps perçu comme la pièce de luxe inutile de Vegas, s’apprête à changer d’adresse.
Et pendant que la Caroline accélère les démarches, le Canadien de Montréal dort au gaz.
Ou pire : il hésite.
Mais cette fois, l’hésitation ne pardonnera pas.
Tomas Hertl est LA solution. Et Kent Hughes doit tout faire, TOUT, pour ne pas se faire doubler par Eric Tulsky et les Hurricanes.
La Caroline fonce… pendant que Montréal hésite?
Les Hurricanes veulent rebâtir leur top 6 après une sortie humiliante en séries éliminatoires. La Caroline a besoin d’un centre top 6 qui peut marquer, distribuer et affronter les meilleurs trios adverses.
Et Hertl correspond exactement à ce profil.
Ce n’est pas une rumeur de coin de table : les discussions sont actives, et les Hurricanes ont même consulté l’agent de Hertl pour valider son intérêt.
Il faut se rappeler que le Tchèque possède une clause de non-échange massive : il peut refuser toute transaction sauf vers trois équipes de son choix.
Et selon des informations recueillies dans l’entourage de Vegas et de la LNH, le Canadien de Montréal ferait partie de cette très courte liste.
« Si je suis échangé, ce sera vers un endroit où je peux jouer top 6 et avoir un rôle clair. Vegas, c’est flou. » aurait affirmé Hertl en privé à un coéquipier selon un "insider".
Alors pourquoi Kent Hughes ne saute-t-il pas sur l’occasion?
Pourquoi laisse-t-on la Caroline foncer, alors que Montréal a exactement ce qu’il faut pour rivaliser?
On parle ici d’un centre gaucher de 6’3”, capable de marquer 25 à 30 buts par saison, fiable défensivement, excellent au cercle des mises en jeu, et qui n’a que 30 ans.
Il est sous contrat jusqu’en 2030 à un salaire de 8,137 millions $ par saison. Oui, c’est lourd. Mais c’est aussi la stabilité que recherche le Canadien depuis la blessure de Kirby Dach.
Imaginez Hertl au centre du deuxième trio avec Ivan Demidov et Patrik Laine.
C’est un top 6 digne d’une vraie équipe de séries. Ce n’est plus un club en développement : c’est une menace.
Et pour Vegas? Ce serait l’occasion de libérer de la masse salariale en vue de la signature de Mitch Marner et de la prolongation de Jack Eichel.
N’oublions pas : les Golden Knights doivent libérer plus de 10 millions $, et ils ont déjà identifié Hertl comme un candidat à sacrifier.
La vérité, c’est que le CH a les atouts pour conclure ce deal dès demain matin.
Choix 16 au total.
Choix 17 au total.
Logan Mailloux ou Jayden Struble ou Arber Xhekaj.
Le CH doit frapper pendant que la fenêtre est ouverte. Il ne s’agit plus d’attendre la fin du repêchage ou l’ouverture du marché.
Certains fans vont crier au scandale si Xhekaj est échangé à Vegas. On parle d'un aimant à émotions. Mais dans le bureau de Kent Hughes, il est devenu un actif stratégique. Un pion à monnayer.
À 1,3 million $ pour encore une saison, il représente une aubaine pour une équipe comme Vegas à la recherche de caractère et de robustesse.
Et surtout : il ne coûte rien sur la masse salariale. Dans une transaction pour Tomas Hertl, inclure Xhekaj permettrait au Canadien de séduire Vegas avec un produit de pur marketing qui coûte des peanuts.
C’est une question de logique économique et d’ADN incompatible avec la nouvelle philosophie du club.
Il ne faut pas sous-estimer l’attrait commercial d’Arber Xhekaj pour Vegas. Le « Shérif » dans la ville du vice? Le script s’écrit tout seul.
Le marketing des Golden Knights raffole des personnages colorés, des figures polarisantes, des joueurs spectaculaires.
Et Xhekaj, malgré ses carences défensives, a un style de jeu parfait pour l’amphithéâtre doré de la Strip. Là-bas, on ne le punirait pas. On ne lui dirait pas de « frapper moins ». On lui donnerait le feu vert pour redevenir un train sans frein. Et ça, le CH le sait. Le moment est venu de tirer profit de cette image pendant qu’elle a encore de la valeur.
Surtout que le CH est aussi intéressé à Nicolas Hague, le défenseur de 6 pieds 6 et 245 livres qui sera aussi échangé pour libérer de la masse salariale afin d'accueillir Mitch Marner. Qui de mieux que Xhekaj pour le remplacer?
Vegas ne cherche pas à reconstruire. Ils veulent des jeunes abordables, des choix, et de la flexibilité salariale. Et c’est exactement ce que le Canadien peut leur offrir.
Mais pour ça, Kent Hughes doit arrêter de surévaluer ses choix au repêchage.
Oui, le 16e et le 17e choix sont précieux.
Mais aucun joueur repêché à ce rang-là ne changera la donne comme Hertl peut le faire demain matin. Surtout pas en 2025 où le repêchage est tellement faible.
Ce sont des billets de loterie. Hertl, c’est un rendement garanti.
Si Kent Hughes laisse passer cette occasion, ce sera un échec.
On ne se racontera pas d’histoires : si la Caroline met la main sur Hertl et que le CH reste les bras croisés, ce sera une erreur historique.
Pourquoi? Parce que Hertl souhaite Montréal.
Parce qu’il coche toutes les cases : talent, gabarit, leadership, expérience.
Parce qu’il n’existe aucun autre centre disponible sur le marché avec ce profil.
Et surtout : parce que le CH ne peut plus se permettre une saison dans le vide. Le Centre Bell va exploser si Kent Hughes arrive au camp d’entraînement avec un duo Suzuki-Dach au centre… et personne pour les encadrer.
« Hertl, c’est exactement le joueur qui ferait passer le CH à un autre niveau. » affirme un dirigeant d’équipe de l’Est
Kent Hughes est à la croisée des chemins.
D’un côté : l’inaction prudente. Les choix 16 et 17. L’espoir. Les projections. Le futur.
De l’autre : Tomas Hertl. Le présent. La structure. La crédibilité.
La Caroline est à deux doigts de conclure.
Mais si Kent Hughes bouge maintenant, il peut dérailler le plan des Hurricanes… et offrir à Martin St-Louis le centre qu’il attend depuis deux ans.
Tomas Hertl est disponible.
Tomas Hertl est ouvert à Montréal.
Tomas Hertl pourrait transformer le CH dès demain.
Mais à condition que quelqu’un appuie sur la gâchette.
Et cette fois, l’échec ne sera pas tolérable. La Caroline est sur le point de frapper un coup de circuit. À Kent Hughes d'intervenir