Le directeur général des Blue Jackets de Columbus, Don Waddell, vient d'ouvrir la porte à une transaction potentielle avec les Canadiens de Montréal, alors qu'il cherche activement à ajouter deux attaquants avant le camp d'entraînement.
Avec l'annonce qu'il discute avec des agents de joueurs autonomes, Waddell a clairement exprimé son besoin de recruter au moins deux attaquants avant le début du camp d'entraînement. Contrairement à des essais professionnels (PTO), il s'agit ici de signer des contrats réels.
« Nous sommes à deux attaquants près », a déclaré Waddell, mettant en lumière le besoin urgent de son équipe après une série d'événements tragiques et de départs imprévus.
Avec le CH prêt à DONNER des attaquants indésirables, Montréal devient un marché des agents libres pour Waddell.
C'est dans ce contexte que les noms de Christian Dvorak et de Joel Armia, deux joueurs des Canadiens de Montréal, commencent à circuler.
Dvorak, avec un salaire annuel de 4,4 millions de dollars pour encore une saison, pourrait devenir un candidat intéressant pour Columbus, surtout alors qu’il semble sur le point d’être écarté par l’émergence du jeune Owen Beck chez les Canadiens.
De son côté, Armia, avec une dernière année de contrat à 3,4 millions de dollars, pourrait également attirer l'attention des Blue Jackets, notamment parce qu'il a déjà évolué aux côtés de Sean Monahan, un des joueurs clés de Columbus et meilleur ami de Johnny Gaudreau.
Voir un ami pourrait lui remonter le moral.
L'élément déclencheur de cette situation a été la perte tragique de Johnny Gaudreau, qui a laissé une profonde cicatrice au sein des Blue Jackets, tant sur le plan humain que sportif.
Son décès soudain a non seulement perturbé les plans de l'équipe, mais a aussi créé une importante lacune salariale.
Le contrat de Gaudreau, d'une valeur de 9,75 millions de dollars par saison, a été annulé, laissant Columbus sous le plancher salarial imposé par la LNH, fixé à 65 millions de dollars.
Avec seulement 62,3 millions de dollars engagés pour la saison à venir, Don Waddell doit trouver rapidement une solution.
Une transaction avec Montréal pourrait permettre aux Blue Jackets d'atteindre ce minimum salarial tout en comblant un vide offensif causé par les départs de joueurs clés comme Jack Roslovic et Patrik Laine.
Joel Armia pourrait être un ajout de profondeur à l'attaque de Columbus. Bien que sa production offensive n'atteigne pas celle de Gaudreau, il apporterait une expérience précieuse dans une équipe en pleine réorganisation.
De plus, avec son salaire abordable et la nécessité pour Montréal de libérer de l'espace sous le plafond salarial, un tel échange pourrait convenir aux deux équipes.
Cependant, il reste à voir si Waddell optera pour cette option ou s'il privilégiera l'acquisition d'un autre vétéran encore disponible sur le marché des joueurs autonomes.
Dans tous les cas, la pression monte à Columbus pour se remettre de la perte de Gaudreau, tant sur le plan émotionnel que sportif.
Une transaction avec Montréal pourrait ainsi s'avérer être une solution temporaire mais efficace pour atteindre les objectifs financiers et compétitifs des Blue Jackets.
Les jours à venir seront cruciaux pour Waddell, qui devra prendre des décisions décisives pour l’avenir immédiat de son équipe.
Une transaction avec les Canadiens pourrait être la clé de cette reconstruction post-décès de Gaudreau, permettant aux Blue Jackets de commencer la saison en respectant les contraintes salariales tout en tentant de rester compétitifs dans une ligue de plus en plus exigeante.
Waddell en a profité pour lancer un message à Gary Bettman. Il veut une exception pour pouvoir être dans la possibilité de ne pas atteindre le plancher salarial.
Il demande à la LNH que le salaire de Gaudreau soit comptabilisé. Reste qu'il a besoin de deux attaquants pour compléter son alignement.
Il est clair que Kent Hughes est déjà au téléphone avec lui.
Don Waddell se retrouve face à un défi majeur pour combler le vide laissé par Gaudreau, tant sur le plan financier qu'offensif.
Avec seulement 10 attaquants en santé et la blessure persistante de Justin Danforth, l'équipe est à court de solutions immédiates.
Bien que Waddell soit en pourparlers avec la LNH et l'Association des joueurs pour obtenir des clarifications sur la possibilité de rester sous le plancher salarial cette saison, il ne semble pas inquiet d'être pénalisé si Columbus ne respecte pas ce seuil.
Toutefois, l'acquisition de vétérans via le marché des joueurs autonomes semble être la solution privilégiée pour remplir l'effectif rapidement.
Espérons qu'il opte...pour le marché de Montréal...