Logan Mailloux n’a jamais été un favori de l’organisation du Canadien, mais avec la récente entrevue de Kent Hughes avec Frank Seravalli, le message ne pourrait pas être plus clair : il sera sacrifié.
Les mots du DG sont lourds de sens. Il parle ouvertement d’améliorer son top 6 offensif, il insiste sur la nécessité de trouver le bon équilibre entre vétérans et jeunes, et surtout, il met en avant la présence d’Ivan Demidov dès 2025-2026.
Autrement dit, il prépare déjà l’espace pour son joueur vedette, et ce n’est pas Mailloux qui en fera partie.
« On doit trouver le juste milieu, déterminer quand le moment est venu de faire de la place pour nos jeunes. On veut être prudents avec le nombre de jeunes qu’on ajoute à la formation chaque année », a déclaré Hughes.
Prudents ? Ce qu’il veut dire ici, c’est qu’il n’y aura pas de place pour tout le monde. Et quand on regarde la liste des jeunes défenseurs du Canadien, une conclusion s’impose rapidement : Mailloux est celui qui sera sacrifié.
Pourquoi Mailloux est le premier sur la liste des joueurs à échanger ?
D’un côté, il y a David Reinbacher, le cinquième choix au total de 2023, considéré comme l’avenir de la ligne bleue montréalaise. Son développement est prioritaire, et le CH ne fera rien pour le compromettre.
Ensuite, Adam Engström, qui a démontré un potentiel intéressant et qui pourrait se tailler un poste avec le grand club. Et n’oublions pas Lane Hutson, qui est déjà une vedette dans la LNH et qui sera impossible à écarter du top 4.
Alors, où se situe Mailloux dans cette équation ? Il est coincé entre des jeunes joueurs au potentiel plus structuré et des vétérans comme Mike Matheson et David Savard, qui occupent encore des rôles clés.
Hughes l’a d’ailleurs admis :
« Mike Matheson a été important pour notre équipe. Nous avons des jeunes qui s’en viennent. »
Traduction : le CH n’aura pas le luxe de donner une vraie chance à Mailloux l’an prochain. Il a peut-être du talent offensif, mais ses lacunes défensives sont encore trop grandes, et son comportement hors glace a laissé des traces.
Ajoutez à cela les rumeurs persistantes l’envoyant à Anaheim et la transaction avortée de l’été dernier qui aurait envoyé Mailloux et le 21e choix au total en Californie contre Trevor Zegras.
À l’époque, Hughes a changé d’avis parce qu’il voulait repêcher Michael Hage, mais cette année, il pourrait refaire la même transaction… avec le choix des Flames en 2025, qui se situe actuellement autour du 20e rang.
Le Canadien cherche un deuxième centre capable de jouer derrière Nick Suzuki, et tout indique que Kent Hughes ne veut pas attendre pour l’obtenir. Il a confirmé dans son entrevue avec Seravalli qu’il ne veut pas se jeter sur un agent libre à gros contrat.
« On ne va pas virer fou sur le marché de l’autonomie pour donner un gros contrat de huit ans qu’on va regretter à la seconde qu’on l’aura donné », a insisté Hughes.
Donc, si Montréal ne veut pas surpayer un joueur le 1er juillet, cela signifie qu’une transaction est l’option privilégiée. Et quel joueur pourrait correspondre à ce que cherche le CH ? Trevor Zegras.
Les rumeurs d’un échange entre Montréal et Anaheim ne veulent pas mourir. Les Ducks ont un besoin criant à droite en défensive, et Mailloux est exactement le type de joueur qui pourrait les intéresser.
Si on ajoute le choix des Flames au prochain repêchage, Kent Hughes aurait tous les arguments nécessaires pour convaincre Pat Verbeek de laisser partir Zegras.
L’attaquant américain vit une saison difficile à Anaheim, coincé dans un rôle d’ailier qui ne lui convient pas et en conflit constant avec son entraîneur Greg Cronin.
Il a besoin d’un nouveau départ, et Montréal, où il pourrait retrouver son bon ami Cole Caufield, serait une destination idéale.
Tout porte à croire que Logan Mailloux ne fera pas partie des plans du Canadien l’an prochain. Son temps avec l’organisation semble compté, et la direction l’a pratiquement confirmé en filigrane à travers l’entrevue de Kent Hughes.
Hughes n’a pas nommé Mailloux, mais il n’en avait pas besoin. En insistant sur l’arrivée imminente de Demidov, en parlant du besoin d’améliorer son top 6, et en martelant qu’il ne veut pas donner de longs contrats à des joueurs autonomes, il a envoyé un message clair : une grosse transaction se prépare.
Et dans cette transaction, il y a un nom qui revient sans cesse.
Logan Mailloux.
Oui. L’entrevue de Kent Hughes avec Frank Seravalli a mis en lumière ce que plusieurs savaient déjà, mais que personne n’osait dire à voix haute : Logan Mailloux n’a plus d’avenir à Montréal.
Les indices sont trop nombreux pour être ignorés. Mike Matheson restera en poste comme vétéran clé, David Reinbacher est vu comme l’avenir de la défensive, et la priorité absolue du Canadien cet été est d’améliorer son top 6 offensif sans surpayer sur le marché des joueurs autonomes.
Zegras vit un calvaire à Anaheim. Son entraîneur, Greg Cronin, refuse de le faire jouer à sa position naturelle de centre, et le jeune Américain est clairement frustré par la situation.
Il ne s’en cache plus : il veut être un centre de premier plan dans la LNH, et il sait qu’à Montréal, il aurait enfin cette opportunité.
En prime, il rejoindrait son meilleur ami Cole Caufield, un duo qui a fait des ravages dans le hockey junior et qui pourrait enfin se reformer sous les couleurs du Tricolore.
Mailloux et un choix de première ronde correspondent exactement à ce que recherchent les Ducks. Anaheim veut un défenseur droitier talentueux, et Mailloux, malgré ses défauts, reste un jeune arrière offensif avec un bon potentiel.
Tout est en place pour que cette transaction se concrétise au repêchage. La situation de Zegras à Anaheim est de plus en plus intenable, et Montréal a justement les pièces nécessaires pour convaincre Pat Verbeek de bouger.
Logan Mailloux se doutait qu’il finirait par être échangé. Mais maintenant, il le sait. Il ne reste plus qu’à attendre le coup de téléphone fatidique qui mettra un terme à son aventure avec le CH.
Trevor Zegras à Montréal, c’est plus qu’une possibilité. C’est presque une évidence.