Le Canadien de Montréal vient de frapper un grand coup en allant chercher Noah Dobson.
Mais l’avertissement de Kent Hughes était clair, tranchant : « Ce n’est pas fini. »
Et le ton employé en disait long. Dobson n’est pas l’ultime pièce du casse-tête, il n’est qu’un tremplin. Une fondation pour la suite.
Car après avoir solidifié la défensive avec un droitier élite, Hughes passe à l’attaque. Littéralement. Le Canadien de Montréal est en mode chasse.
Un attaquant de premier plan est recherché. Et tout indique que le directeur général est prêt à payer le prix fort.
Les noms de Logan Mailloux, Kirby Dach et Mike Matheson circulent intensément sur le marché des transactions. Et ce n’est pas pour rien. Le CH veut ajouter un joueur top 6, capable de produire maintenant.
Un ailier gauche, un centre ou un ailier droit : peu importe la position, tant qu’il peut contribuer offensivement et s’intégrer dans le noyau formé autour de Suzuki, Caufield, Slafkovsky, Hutson, Dobson et Demidov.
La première pièce clé offerte est Kirby Dach. Après une autre saison perturbée par les blessures, Dach demeure un mystère.
Doté d’un physique idéal et d’une vision élite, il tarde à prendre son envol. Plusieurs équipes, notamment dans l’Ouest, voient encore en lui un potentiel de centre top 6.
Hughes est réaliste : s’il peut transformer ce pari incertain en une valeur sûre à l’attaque, il le fera.
La deuxième pièce mise sur la table : Logan Mailloux. L’arrivée de Dobson l’a écarté du plan à court, moyen et long terme.
Droitier offensif, danger public défensif, toujours aussi polarisant dans l’opinion publique, Mailloux conserve une forte valeur sur le marché.
Surtout au sein d’une équipe qui manque de puissance à la ligne bleue. Plusieurs directeurs généraux gardent un oeil sur lui. Hughes sait qu’il doit vendre haut, pendant que la demande est là. Car la valeur de Mailloux a déjà baissé depuis un an.
Et puis, il y a Mike Matheson. Le mal-aimé de Montréal. Son contrat, son âge et son statut de mentor le rendent tout aussi « échangeable » que ses jeunes coéquipiers.
Le CH regorge maintenant de défenseurs mobiles. Matheson peut rapporter gros à une équipe qui cherche un défenseur offensif et expérimenté pour viser les séries.
Quelles sont les cibles? Plusieurs noms sont chuchotés.
Jason Robertson à Montréal? L’idée fait son chemin dans les coulisses, et pas seulement chez les partisans rêveurs.
Les Stars de Dallas ont clairement indiqué qu’ils sont à la recherche de capital futur pour sauver de l'espace sur la masse salariale : des choix, des espoirs, de la flexibilité.
Et à ce jeu-là, le Canadien est bien positionné. Le choix de première ronde de 2026, plusieurs choix de 2e et 3e ronde… Montréal a l’arsenal.
À cela s’ajoute un nom qui revient avec insistance : Logan Mailloux. Le jeune défenseur droitier n’a plus le même statut dans l’organigramme depuis l’arrivée de Noah Dobson, et pourrait servir de pièce maîtresse dans une transaction visant Robertson.
Ce serait audacieux, coûteux, mais c’est exactement ce que Kent Hughes cherche : un attaquant établi de bientôt 26 ans, productif, capable de compléter Demidov ou Suzuki sur le top 6.
Avec un contrat de 7,75 millions par année jusqu’en 2026, Robertson devient soudainement une cible plausible.
Mais c’est peut-être du côté de Saint-Louis que se cache la transaction la plus explosive. Jordan Kyrou, 27 ans, est sur le marché. Les Blues veulent un centre. Et si Kirby Dach était la clef? Dach (3,362 M$/an jusqu’en 2027), Mailloux, un choix de première ronde en 2026… voilà un noyau d’échange capable de faire réagir Doug Armstrong.
Il ne faut pas non plus exclure Mike Matheson, qui intéresse plusieurs équipes et qui pourrait venir équilibrer les masses salariales dans un échange plus complexe.
Avec ses 8,25 M$ par année jusqu'en 2031, Kyrou coûte cher, mais son profil explosif, sa vitesse et son flair offensif cadrent parfaitement avec ce que recherche Martin St-Louis.
Il y a aussi une dynamique intéressante à considérer : Saint-Louis veut échanger Jordan Kyrou pour faire de la place à Jimmy Snuggerud.
St-Louis a trop d'ailiers buteurs. Et viennent de sélectionner Justin Carbonneau.
Montréal peut offrir des solutions : des jeunes joueurs sous contrôle, des choix, et la possibilité de se débarrasser d’un contrat ou deux au passage.
Le marché est là. Et si Saint-Louis veut vraiment du renfort au centre, Kirby Dach malgré ses blessures et la déception demeure un atout séduisant.
Sur le marché des joueurs autonomes, Kent Hughes n’est pas aveugle non plus. Deux noms circulent activement : Mikael Granlund et Claude Giroux.
Granlund vient de connaître des séries impressionnantes avec les Stars et son intelligence de jeu pourrait combler un trou au centre du deuxième trio.
Il coûtera moins cher qu’un Robertson ou un Kyrou, mais pourrait stabiliser l’attaque à court terme. Quant à Giroux, tout dépend d’Ottawa. S’il n’est pas prolongé, Montréal sera sur le dossier.
L’attirance mutuelle est connue. Ce serait un ajout de leadership, de vision et d’expérience pour guider un groupe jeune qui aspire à passer au prochain niveau , en attendant Michael Hage.
Le CH a de quoi faire. Avec l’arrivée de Noah Dobson, Mailloux sur le marché, Dach sur le marché et un surplus de choix repêchage dont son choix de 1ère ronde en 2026, Kent Hughes dispose d’un coffre à outils débordant. Reste maintenant à choisir le bon clou.
Mais tout cela dépend du prix. Et surtout, d’une chose : Hughes veut un joueur qui cadrera avec sa vision à long terme.
Il ne sacrifiera pas Reinbacher. Mais il est prêt à mettre en paquet Mailloux, Matheson ou Dach, avec un choix ou un autre jeune à potentiel (Owen Beck? Joshua Roy? Adam Engstrom?)
Dobson était un premier pas. Maintenant, il faut marquer. Trouver un marqueur. Trouver un centre. Compléter le noyau offensif.
Kent Hughes est sous pression. Le marché est fébrile. Et tout est possible.
Dach et Mailloux contre un ailier établi? Matheson et un choix de 1ère ronde en 2026 contre un centre productif? Rien n’est exclu.
Les prochains jours seront décisifs. Car après Dobson, le message est clair : le Canadien n’est plus en reconstruction.
Il est maintenant un prétendant. Et il veut grimper vite.