Le directeur général des Predators de Nashville, Barry Trotz, a lâché une véritable bombe sur le marché des transactions en fixant le prix exact pour son vétéran centre Ryan O’Reilly.
Si une équipe veut mettre la main sur l’ancien vainqueur du Conn Smythe et du Selke, elle devra payer le gros prix : un jeune joueur prêt à contribuer immédiatement et capable de grandir avec l’équipe.
Une déclaration qui change complètement la donne, car elle révèle une prise de conscience brutale chez Trotz. Lui qui avait dépensé des millions en agents libres pour ramener des vétérans vient finalement de comprendre que son équipe doit reconstruire.
Un virage inattendu, mais nécessaire pour Nashville, actuellement en pleine débâcle au classement.
Ryan O’Reilly, même à 34 ans, demeure un centre de premier plan, avec 34 points en 51 matchs cette saison. Son impact ne se limite pas aux statistiques : il est un meneur naturel, un spécialiste des mises en jeu, un attaquant responsable défensivement et surtout, un gagnant.
Il a déjà soulevé la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019, tout en raflant le trophée Conn Smythe du joueur le plus utile en séries.
Avec un contrat raisonnable de 4,5 M$ par saison, signé pour encore deux ans après cette saison, il représente une acquisition de choix pour une équipe qui vise les grands honneurs immédiatement.
Il y a quelques semaines, le nom du Canadien circulait dans les rumeurs concernant O’Reilly. Mais avec la récente chute au classement, Montréal ne fait plus partie des prétendants sérieux.
S’il avait été encore dans la course, Kent Hughes aurait dû sacrifier un jeune joueur d’impact comme Kirby Dach.
Dach, même s’il est encore jeune, a de la difficulté à s’imposer, et les dirigeants du CH commencent à ne plus avoir confiance en lui.
Une offre incluant Dach aurait pu être envisagée si le CH se battait réellement pour une place en séries.
Mais la réalité est toute autre : le Canadien n’est plus dans la course aux séries. Et maintenant que Trotz a clairement précisé ses exigences, Montréal s’est retiré du dossier.
Si le CH est hors jeu, ce n’est pas le cas de l’Avalanche du Colorado, qui s’active en coulisses pour rapatrier Ryan O’Reilly, lui qui avait joué ses six premières saisons dans le Colorado.
Le plan du président Joe Sakic et du DG Chris MacFarland est simple : renforcer le centre de l’équipe pour compenser la perte de Mikko Rantanen, récemment échangé à Caroline en retour de Martin Nečas.
Avec Nathan MacKinnon en première ligne, l’Avalanche veut un deuxième centre fiable et expérimenté, et O’Reilly coche toutes les cases.
Mais si Trotz exige un jeune joueur d’impact, qui pourrait Colorado sacrifier ?
Tous les regards se tournent vers Casey Mittelstadt.
L’Avalanche a perdu confiance avec le joueur de centre, qui tarde à confirmer son potentiel malgré ses flashs de talent.
Il correspond parfaitement au profil recherché par Nashville : un jeune centre encore en développement, mais qui peut jouer immédiatement dans le top-6.
L’échange Mittelstadt-O’Reilly ferait du sens, tant pour Nashville, qui obtiendrait un jeune joueur à développer, que pour le Colorado, qui ajouterait un vétéran prêt à mener l’équipe à la Coupe Stanley.
Ryan O’Reilly ne bougera pas pour des miettes. Barry Trotz a été clair : il veut du concret, pas seulement des choix de repêchage ou des espoirs en développement.
Il veut un jeune joueur de centre.
Le Canadien, en pleine glissade, ne peut plus se permettre une telle transaction. Mais le Colorado, lui, est en mode “gagner maintenant”.
Et avec Mittelstadt comme monnaie d’échange, toutes les conditions sont réunies pour voir O’Reilly faire son retour là où tout a commencé pour lui.
Avec la date limite des transactions qui approche, attendez-vous à du mouvement. O’Reilly ne restera pas longtemps à Nashville.
Dans tous les cas, il ne viendra pas à Montréal.
En fait, comme Nahsville, le CH a un œil sur Casey Mittelstadt.
Alors que Ryan O’Reilly semble de plus en plus destiné à retourner au Colorado pour Mittelstadt. le joueur de centre attire secrètement l’attention du Canadien de Montréalé
Depuis plusieurs semaines, des bruits de couloir indiquent que Kent Hughes et Jeff Gorton ne sont plus du tout satisfaits de Kirby Dach.
Et ce n’est pas seulement une question de performance. Le Canadien aurait tenu un meeting privé avec Dach, où son attitude et son manque d’implication auraient été sévèrement critiqués.
Et selon le journaliste du balado Stanley 25, Maxime Truman, la réaction de Kirby Dach n'a vraiment pas été appréciés par Kent Hughes et Jeff Gorton (à écouter dans l'extrait vidéo suivant):
Si Dach est échangé, ce sera contre un jeune joueur, pas contre un vétéran comme O’Reilly. Et Mittelstadt, en pleine tourmente au Colorado, correspond parfaitement au profil recherché.
Voilà le dilemme du Colorado : aller à fond pour la Coupe ou miser sur la jeunesse ?
Échanger Mittelstadt pour Dach et poursuivre leur cycle jeunesse, en espérant que Dach devienne enfin le joueur dominant qu’il aurait dû être à Chicago et Montréal?
Ou faire all-in pour la Coupe Stanley, en envoyant Mittelstadt à Nashville en échange de Ryan O’Reilly, un vétéran beaucoup plus fiable et prêt pour les séries éliminatoires?
À ce moment-ci, les dirigeants de l’Avalanche hésitent. Mittelstadt n’a jamais convaincu, mais Kirby Dach ne fait pas non plus l’unanimité comme solution à long terme.
D’un côté, O’Reilly est une valeur sûre. Il peut jouer dans toutes les situations, est un expert des mises en jeu et a déjà remporté la Coupe Stanley avec St. Louis. Il serait la pièce manquante d’un Colorado qui veut soulever la Coupe maintenant.
Mais de l’autre, Dach reste un jeune talent de 23 ans avec encore du potentiel. Peut-être que dans un meilleur environnement, à Colorado, avec Nathan MacKinnon comme mentor, il pourrait enfin éclore.
Le Canadien n’a aucun intérêt à se précipiter pour un vétéran de 34 ans comme O’Reilly, surtout avec deux ans restants à son contrat.
Mais Mittelstadt, lui, est un centre de 25 ans qui pourrait correspondre parfaitement aux besoins du CH :
Un jeune centre talentueux, capable de produire offensivement
Un joueur plus fiable que Dach, avec moins de blessures et un engagement supérieur
Une solution à long terme, qui pourrait s’intégrer avec Patrik Laine et Ivan Demidov la saison prochaine.
Le choix final appartient à l’Avalanche
Le Canadien, lui, attend patiemment. Si Mittelstadt devient disponible, Montréal sera prêt à bouger.
Kirby Dach n’est plus intouchable. Son mauvais meeting avec la direction laisse croire qu’un divorce est de plus en plus inévitable.
Il aurait vraiment eu la pire réaction quand Hughes lui a dit qu'il n'était pas satisfait. Il faut se rendre à l'évidence. Kirby Dach n'a pas de coeur.
Autant l'envoyer dans les montagnes du Colorado,