Depuis l’épisode 4 de La Reconstruction, la série diffusée sur Crave, les rumeurs Montréal–Nashville ont pris une tout autre ampleur.
Pourquoi? Parce que les caméras ont capté Kent Hughes en pleine discussion avec Barry Trotz, DG des Predators.
La phrase de Hughes, captée sans filtre, a enflammé les partisans :
« Tu veux l’échanger? S’il est encore dispo, dis-le-moi. Je serais très intéressé. »
Une bombe. Un moment de télévision brute qui prouve que le Canadien n’hésite plus à mettre son nez partout pour améliorer sa ligne de centre. Et aussitôt, une question brûle toutes les lèvres : de qui Hughes parlait-il?
Évidemment, la majorité des observateurs croient que le nom en cause était celui de Ryan O’Reilly. Tout colle. Son salaire (4,5 M$) valide pour encore deux ans, correspond presque au dollar près à l’espace disponible du Canadien depuis la sortie du contrat de Carey Price (4,58 M$).
O’Reilly n’a pas de clause de non-échange, il est signé encore deux ans, et à 34 ans, il reste un centre fiable, complet et champion de la Coupe Stanley.
À Nashville, il est encore listé comme premier centre, mais soyons honnêtes : un alignement où O’Reilly est le numéro un, devant Fedor Svechkov, Erik Haula et Michael McCarron, ça ne fait pas peur à grand monde.
C’est atroce. La franchise est en mode reconstruction déguisée. On vise clairement le repêchage 2026 et le joyau Gavin McKenna ou Keaton Verhoeff.
O’Reilly a encore de la valeur. Et Nashville le sait. Plutôt que de l’user comme bouche-trou dans une équipe qui plafonne, Barry Trotz peut maximiser son actif. Et qui de mieux que Montréal, où il deviendrait immédiatement le deuxième centre derrière Nick Suzuki?
Mais attention : certains croient que le joueur mentionné par Hughes n’était pas O’Reilly… mais Tommy Novak.
Pourquoi? Parce que dans la même séquence sur le marché des transaction (date limite), Nashville a transigé quatre joueurs : Gustav Nyquist, Luke Schenn, Mark Jankowski… et Tommy Novak à Pittsburgh.
Or, Nyquist et Schenn ne cadrent pas du tout avec le profil que Montréal recherche. Ce qui laisse Novak comme hypothèse crédible.
Novak, 28 ans, est un centre gaucher de 6 pieds 1 et 179 livres. Un joueur intelligent, sous-estimé, qui a produit à un rythme de 43 points (17 buts) en seulement 51 matchs lors de la saison 2022-23 et 45 points (18 buts) en 71 matchs en 2023-2024.
Malgré une saison plus difficile la saison dernière (seulement 22 points dont 13 buts en 54 matchs), il reste efficace offensivement.
Son contrat est plus qu’abordable : 3,5 M$ par saison pour encore deux ans. Pas un poids, pas un risque, un vrai fit possible.
Aujourd’hui à Pittsburgh après la fameuse transaction, où les Penguins ont obtenu Luke Schenn et Tommy Novak de Naschille pour Michael Bunting et un choix de 4e ronde en 2026,, Novak pourrait revenir sur le radar du Canadien si les Penguins décident de le transiger dans leur nouveau virage.
Moins "flashy" qu’O’Reilly, mais potentiellement plus rentable à moyen terme.
Ce qui rend la situation encore plus crédible, c’est que Barry Trotz adore les jeunes centres. Lui, ce qu’il veut en échange, c’est un centre du futur Deux noms reviennent sans cesse : Owen Beck et Kirby Dach.
Beck, 21 ans, est déjà reconnu pour son jeu responsable sur 200 pieds. Mais son plafond offensif reste incertain. Pour Nashville, il deviendrait immédiatement un projet sérieux.
Dach, de son côté, reste un mystère : blessé, fragile, mais doté d’un potentiel évident. Trotz le sait, et il pourrait vouloir miser sur lui comme pari de reconstruction.
L’idée est simple : Nashville cherche à bâtir son avenir. Pour eux, O’Reilly ou Novak ne sont pas l’avenir. Mais Beck ou Dach, eux, peuvent l’être.
Et quand on regarde l’alignement des Predators, on comprend vite pourquoi Trotz veut tout détruire pour reconstruire.
1er trio : Filip Forsberg - Ryan O’Reilly - Jonathan Marchessault
2e trio : Steven Stamkos - Fedor Svechkov - Luke Evangelista
3e trio : Michael Bunting - Erik Haula - Zachary L’Heureux
4e trio : Cole Smith - Michael McCarron - Matthew Wood
Soyons francs : c’est atroce. Un alignement patché avec quelques gros noms vieillissants (O’Reilly, Stamkos, Marchessault), des jeunes plombiers (Svechkov, Evangelista, L’Heureux, Wood), et une profondeur qui ne ferait pas peur dans la AHL.
Ce n’est pas un hasard si tout le monde parle de Gavin McKenna à Nashville. Trotz vise gros au repêchage, et pour ça, il faut accumuler des actifs jeunes et liquider ses vétérans.
O’Reilly, malgré son utilité, devient presque un luxe inutile.
Ce qui rend la rumeur encore plus savoureuse, c’est le timing. Le contrat de Carey Price vient de sauter. Hughes a 4,58 M$ exactement. O’Reilly coûte 4,5 M$. Le puzzle est parfait.
La conversation téléphonique entre Hughes et Barry Trotz vient tout simplement d'enflammer la province en entier.
Et Montréal a faim. Après avoir ajouté Noah Dobson et Patrik Laine, après avoir vu Ivan Demidov débarquer, il manque une seule pièce : un vrai 2e centre.
O’Reilly, c’est le mentor idéal pour encadrer les jeunes. Novak, c’est le centre sous-estimé qui donne une flexibilité offensive. Dans les deux cas, Hughes ne peut pas ignorer le clin d’œil du destin.
Pour Martin St-Louis, ce serait une bénédiction. Avec Suzuki et O’Reilly, le duo de centres donnerait une structure claire, libérant Demidov, Laine (ou Bolduc), Caufield et Slafkovsky pour attaquer avec confiance.
Dans le vestiaire, O’Reilly (ou même Novak) incarne la maturité et l’éthique de travail. Dans une chambre où les jeunes dominent, ça vaut de l’or.
Le risque? Oui, O’Reilly a 34 ans. Oui, il ne faut pas surpayer. Mais comparé à l’atrocité de l’alignement des Predators, il est clair que Trotz écoutera si Hughes frappe à la porte avec Beck, Dach, Struble ou un choix bien placé.
La caméra de La Reconstruction n’a pas seulement capté une conversation banale. Elle a ouvert une fenêtre sur un dossier brûlant. Hughes veut un centre. Trotz veut un jeune centre. Les deux équipes ont des besoins clairs et complémentaires.
Ryan O’Reilly ou Tommy Novak? Peu importe au fond. Ce qui compte, c’est que Montréal et Nashville (ou Pittsburgh) sont plus proches que jamais d’un deal qui peut changer le visage des deux clubs.
À Montréal, ça donnerait enfin un 2e centre digne de ce nom ou un 3e centre de luxe avec Novak). À Nashville, ça ouvrirait la porte à un vrai reset, avec des jeunes comme Beck ou Dach pour reconstruire.
Parions que Beck ou Dach intéresse aussi les Penguins.
Même si le DG Kyle Dubas répète que Tommy Novak fait partie de ses plans à Pittsburgh, la réalité c’est qu’aucun DG n’est totalement fermé quand une offre bien ficelée arrive sur la table.
Si Kent Hughes décidait d’inclure Owen Beck ou même Kirby Dach, Dubas serait forcé d’écouter. Parce qu’au hockey, il y a les discours publics… et il y a les transactions qu’on finit par accepter quand un coup de téléphone change tout.
Cette rumeur Montral-Nashville-Pittsburgh alimente tous les débats.
Car derrière ce petit « dis-le-moi, je serais intéressé », c’est tout le futur du Canadien qui pourrait basculer.