Lentement mais sûrement, Kent Hughes plonge à nouveau dans le marché des transactions.
Selon les dernières informations partagées par Elliotte Friedman dans le 32 Thoughts Podcast, le directeur général du Canadien de Montréal est en discussions avec Mike Grier, le DG des Sharks de San Jose.
L’objectif? Acquérir Matt Benning, un défenseur droitier qui pourrait répondre aux besoins urgents du CH en défensive.
Pourquoi Matt Benning? Car on parle d'un profil qui séduit le Canadien
Le besoin du CH pour un défenseur droitier est bien connu. Avec la blessure de Justin Barron et le jeu inconstant de Logan Mailloux, le CH cherche à stabiliser son jeu en obtenant un défenseur expérimenté et capable d’évoluer sur une troisième paire à droite et de dépanner sur le top 4 défensif au besoin.
Benning, âgé de 30 ans, correspond parfaitement à ce profil. Il possède un style de jeu physique et discipliné, avec de l’expérience en zone défensive, une qualité précieuce pour une équipe en reconstruction.
Mais attention. Benning n’a pas été à son meilleur début de saison, au point d’être rayé de l’alignement récemment par l’entraîneur par des Sharks, Ryan Warsofsky.
« Il faut savoir que dans cette ligue, quand les résultats ne sont pas là, il y a toujours un risque d’être mis de côté », a-t-il déclaré après sa première exclusion de l’alignement.
On parle de la pire équipe de l'histoire du hockey. Disons que se faire couper n'est pas le meilleur signe.
Reste que Benning, sous contrat jusqu’en 2026 avec salaire annuel de 1,25 million de dollars, représente une cible tellement abordable pour le Canadien.
Toutefois, le fait qu’il ne soit pas en dernière année de contrat pourrait compliquer les négociations. Friedman mentionne que Montréal préfèrerait obtenir un joueur avec une entente qui se termine cette saison, offrant plus de flexibilité pour l’avenir.
Malgré tout, le fait que Benning soit actuellement dans une situation incertaine à San Jose pourrait favoriser une transaction, surtout avec un salaire aussi risible.
En le ciblant, Hughes pourrait profiter de la volonté des Sharks de se libérer de joueurs secondaires pour continuer leur propre reconstruction.
Si l’acquisition de Benning pourrait stabiliser la défensive du CH à court terme, il est essentiel de se demander si cela correspond aux objectifs à long terme de l’équipe.
Hughes doit s’assurer de ne pas compromettre son plan de reconstruction pour un ajout temporaire en coupant du temps de glace à Logan Mailloux.
Cependant, la pression augmente à Montréal pour faire les séries, et l’arrivée d’un défenseur fiable comme Benning pourrait offrir un répit bienvenu à Martin St-Louis.
Kent Hughes montre une fois de plus qu’il n’hésite pas à explorer toutes les avenues pour améliorer son équipe et se qualifier pour les séries.
Avec Matt Benning dans le viseur, il espère non seulement stabiliser sa défensive, mais aussi envoyer un message clair : le CH est prêt à se battre pour rester compétitif dans l’Est.
Il ne reste plus qu’à voir si Benning fera bientôt partie du paysage montréalais.
Une chose est sûre : Hughes ne reste jamais inactif longtemps, et si Friedman parle de négociations entre Montréal et San Jose, il n'y a jamais de fumée sans feu.
À suivre...