Il y a des moments où tout s’emballe sur le marché des transactions, et selon plusieurs informateurs de la LNH, c’est exactement ce qui se passe entre le Canadien de Montréal et les Sabres de Buffalo.
Si tout le monde parle de Dylan Cozens à Montréal, la réalité est que Kent Hughes ne cherche pas seulement un centre.
Il veut aussi un jeune défenseur gaucher, car il commence à réaliser une chose qui fait très mal : la défensive du CH à gauche est un désastre total.
Et cela change complètement la donne.
Depuis des mois, Mike Matheson est vu comme le mal-aimé Canadien. Non seulement il a perdu sa place offensivement, mais défensivement? C’est un cauchemar ambulant.
Mauvaises décisions, revirements coûteux, couverture défensive douteuse, incapacité à défendre sur le long terme
Bref, Matheson est un faux numéro un. Il n’a jamais été et ne sera jamais un défenseur d’élite dans la LNH. Et le Canadien commence à le réaliser.
Si Matheson est un problème, le reste de la brigade défensive à gauche ne rassure pas non plus.
Kaiden Guhle est aussi talentueux que fragile. Sa liste de blessures s’allonge à une vitesse alarmante. On voulait faire de lui le successeur d’Alexander Romanov, mais il ne peut pas jouer 82 matchs sans s’effondrer physiquement.
Arber Xhekaj est incapable de jouer plus haut qu’un rôle de sixième défenseur. Sa progression a stagné et il refuse maintenant de se battre, ce qui enlève sa seule vraie valeur ajoutée.
Autrement dit? Le Canadien pensait avoir un problème à droite, mais la vraie urgence est à gauche.
Si Kent Hughes ne se contente pas de Cozens, c’est qu’il a d’autres ambitions. Et c’est là que le nom de Bowen Byram commence à circuler.
Byram, c’est exactement le profil qu’il manque au Canadien : un jeune défenseur gaucher mobile, talentueux, capable de jouer des minutes de qualité et qui, à 23 ans seulement, a déjà une Coupe Stanley à son actif.
Mais il y a un hic : Byram a coûté Casey Mittelstadt aux Sabres dans la transaction avec le Colorado.. Buffalo ne le laissera pas partir pour des miettes.
Alors, que devra donner le CH?
On sait que Dach est sur le marché et il est clair que Montréal veut s’en débarrasser.
On sait aussi que Logan Mailloux a été placé dans la vitrine hier soir à Los Angeles. Un recruteur des Sabres était sur place spécifiquement pour l’évaluer.
Tout pointe donc vers une offre de Kirby Dach et Logan Mailloux pour Dylan Cozens.
Mais avec les nouvelles priorités du Canadien en défensive, est-ce que Hughes pourrait transformer cette transaction en un échange plus gros incluant Byram?
C’est là qu’une question explosive se pose : Kaiden Guhle pourrait-il être inclus dans une transaction pour Byram?
Si on compare les deux joueurs, Byram est clairement supérieur à Guhle en valeur marchande. Son talent offensif et son expérience en font un défenseur de premier plan.
Mais Guhle n’a que 22 ans et est encore sous contrat d’entrée. L’échanger maintenant serait un risque énorme, surtout avec sa fragilité physique qui pourrait réduire sa valeur.
Ce que Buffalo pourrait exiger? Kirby Dach, Logan Mailloux et un choix de première ronde contre Dylan Cozens et Bowen Byram?
Loin d'être assez. Il faudrait que Kent Hughes offre la lune en plus.
Si Hughes veut vraiment Byram, il devra faire un sacrifice majeur.
Dach n’a plus sa place à Montréal. Il n’a jamais atteint son potentiel et Buffalo pourrait lui donner une dernière chance.
Mailloux ne fait pas l’unanimité au sein de l’organisation du CH. Son passé controversé et son attitude hors-glace ne plaisent pas à tout le monde.
Un premier choix? Avec deux choix en 2025, Hughes pourrait se permettre d’en sacrifier un pour sécuriser une jeune pièce clé.
Mais est-ce que Buffalo voudra Guhle au lieu de Mailloux? Ou est-ce que Hughes tentera de garder Guhle pour miser sur un duo Byram-Guhle à long terme du côt gauche?
Ce qui est sûr, c’est que les négociations entre Montréal et Buffalo prennent une ampleur inattendue. Le Canadien ne cherche pas seulement un deuxième centre, il veut aussi un défenseur gaucher d’impact.
Buffalo, de son côté, veut de la profondeur au centre et un jeune défenseur prêt à faire le saut.
Et ce qui semblait être une transaction centrée sur Cozens pourrait bien se transformer en un échange encore plus massif.
Ça chauffe comme jamais sur le marché des transactions.
La vraie question? Est-ce que Kent Hughes est prêt à payer le prix pour transformer son équipe… ou va-t-il encore hésiter?
Plusieurs recruteurs de la LNH sont sceptiques quant à l’idée qu’un simple package Dach-Mailloux suffise à convaincre les Sabres de céder deux jeunes joueurs avec un tel potentiel.
Buffalo ne laissera pas partir Byram facilement. Il est perçu comme un futur leaderdéfensif. Dach est un pari et Mailloux, malgré son talent, traîne un lourd passé. Montréal devra mettre un gros incitatif sur la table.
Le cas Mailloux divise les recruteurs.
L’autre enjeu dans cette transaction est l’attitude de Logan Mailloux. Si les Sabres semblent intéressés par son talent brut, ils ne sont pas aveugles aux controverses qui l’entourent.
Un recruteur basé dans l’Est a confié à Elliotte Friedman que Mailloux n’est pas perçu unanimement comme une valeur sûre.
« C’est un défenseur avec un excellent gabarit et un potentiel offensif intéressant, mais il doit encore prouver qu’il peut s’intégrer dans une équipe de la LNH sans distraction extérieure. Certains clubs sont frileux. »
Alors que les partisans du Canadien sont encore divisés sur un éventuel départ de Kaiden Guhle, certains observateurs estiment que son historique de blessures commence à inquiéter.
Craig Button, analyste à TSN, a d’ailleurs laissé entendre que le Canadien ne peut plus se permettre d’avoir autant d’incertitudes à gauche.
« Montréal pensait avoir une valeur sûre avec Guhle, mais il n’a jamais été capable d’enchaîner une saison complète. Son avenir est encore prometteur, mais moins certain que celui de Byram. »
Mais Guhle est-il une pièce que Buffalo veut réellement?
Le nerf de la guerre, c’est la valeur du premier choix 2025 du CH. LE choix du CH est plus alléchant que celui des Flames car il risque de donner un choix top-10 vu la descente aux enfers de Montréal.
Est-ce que Montréal prendra ce risque monumental pour un échange aussi massif?
Si Cozens et/ou Byram débarquent à Montréal, le CH accélérera sa reconstruction comme jamais.
Mais si Buffalo refuse, Hughes pourrait perdre une opportunité en or de solidifier son équipe pour l’avenir.
Ça chauffe, et la pression monte sur Kent Hughes.
L’heure des décisions approche.