Kent Hughes continue de surveiller activement le marché des transactions pour renforcer la brigade défensive des Canadiens de Montréal, particulièrement du côté droit, où un vide persistant entrave la progression de l’équipe.
Or, pendant ce temps, du côté des Blue Jackets de Columbus, David Jiříček, choix de premier tour et 6e au total en 2022, pourrait être en quête d’un nouveau départ.
Après plusieurs rétrogradation dans la ligue américaine et la récente acquisition de Dante Fabbro, le jeune défenseur tchèque se retrouve encore plus limité dans ses opportunités de percer la formation régulière des Jackets.
Si Jiříček refuse d’être relégué à Cleveland, les Blue Jackets pourraient n’avoir d’autre option que de l’échanger.
Columbus est en effet à la recherche d’un jeune attaquant prometteur capable de s’intégrer rapidement à leur noyau grandissant.
Avec des espoirs offensifs tels que Joshua Roy qui est "pogné à Laval" pour des raisons obscures, une transaction n'est pas si farfelue.
À Laval, Roy a montré qu’il possède le talent nécessaire pour potentiellement jouer dans la LNH, mais il reste dans l’ombre, bloqué par une formation montréalaise qui veut le punir pour son comportement hors-glace, alors qu'il est de toute évidence un attaquant de la LNH.
Cependant, acquérir Jiříček ne se ferait pas sans sacrifices pour le Canadien. Échanger Roy seul ne suffirait probablement pas pour obtenir un joueur de la trempe de Jiříček, qui, malgré ses déboires, reste un défenseur de calibre avec un potentiel élevé.
Un 6e choix au total, aussi décevant soit-il, ne peut être échangé aussi facilement.
Hughes pourrait donc être contraint d’ajouter des pièces supplémentaires, comme des choix de repêchage ou un autre espoir pour finaliser un échange.
Pour les Canadiens, un ajout comme celui de Jiříček représenterait un pas important vers un avenir plus solide en défensive, tout en répondant au besoin criant d’un défenseur droitier.
Reste à voir si Hughes est prêt à prendre ce risque et si Columbus, à la recherche d’une solution pour échanger Jiricek, est disposé à se tourner vers un attaquant comme Roy pour tourner la page sur leur espoir tchèque.
Les Blue Jackets, sous la direction de Don Waddell, recherchent un jeune attaquant prometteur en échange de Jiříček, mais serait-ils ouverts aussi à un échange de défenseurs droitiers?
Il semble que Columbus ne soit pas intéressé à Logan Mailloux.
Selon les déclarations de Waddell, les Blue Jackets privilégient vraiment l'acquisition d'un attaquant, ce qui pourrait limiter l'intérêt pour un défenseur offensif comme Mailloux.
Une machine offensive, mais une machine à revirements dans la LNH.
Une transaction impliquant Jiříček et un jeune attaquant du Canadien pourrait bénéficier aux deux équipes. Le Canadien renforcerait sa défense avec un joueur de grand gabarit, qui ajouerait du muscle sur le côté droit de la ligne bleue, tandis que les Blue Jackets ajouteraient un attaquant talentueux à leur formation.
Comme le dit Martin St-Louis, la LNH n'est pas une ligue facile. Les jeunes joueurs cherchant à s'établir dans la LNH sont souvent pris dans les mauvais environnements pour évoluer.
Voilà pourquoi Joshua Roy à Columbus et David Jiricek à Montréal serait une transaction tellement logique.
Après tout, les deux jeunes ont besoin d'un nouveau départ.
La relation entre David Jiříček et les Blue Jackets de Columbus est devenue de plus en plus tendue.
Jiříček a clairement affiché son mécontentement, affirmant haut et fort qu'il se considère comme un joueur de la LNH.
« J'ai joué du bon hockey dans la LNH, » a-t-il déclaré, rappelant qu'il devrait avoir sa place dans la grande ligue.
Pascal Vincent, entraîneur du Rocket de Laval et ancien entraîneur des Blue Jackets, n’a pas hésité à répondre de manière publique et provocante.
Plutôt que de montrer de la compréhension envers les aspirations de Jiříček, Vincent a comparé ses revendications à celles d’une jeune adolescente :
« Ma fille veut sa propre voiture. Elle a 13 ans. C’est l’effet Amazon. Tout le monde veut que ça arrive immédiatement. »
Un commentaire désobligeant qui a provoqué une vague d’indignation parmi les fans et observateurs, voyant là une tentative de rabaisser publiquement un espoir au potentiel indéniable, mais qui en même temps, semble capricieux, comme beaucoup de jeunes joueurs de sa génération.
Plutôt que d'apaiser les tensions, Vincent a aggravé ainsi le malaise. La relation entre Jiricek et Columbus n'a jamais été réparée depuis.
Même avec un nouveau coach en Dean Evason, Jiricek est dans la niche de l'organisation.
Pour l’heure, l’avenir de Jiříček semble s’éloigner de Columbus, à moins que l’organisation ne prenne rapidement des mesures pour réparer cette relation fracturée.
À Kent Hughes d'en profiter.