Hier soir, à Laval, Logan Mailloux a offert ce qui est sans doute le pire match professionnel de sa jeune carrière.
Le défenseur, habituellement connu pour sa puissance et son potentiel offensif, a semblé totalement hors du coup, accumulant erreurs et signes flagrants de désengagement.
Nonchalant, paresseux et démotivé, Mailloux a laissé transparaître sur la glace l’impact des rumeurs incessantes qui l’envoient à Anaheim dans un possible échange pour Trevor Zegras.
Cette performance désastreuse a non seulement déçu les entraîneurs du Rocket de Laval, mais on se demande si ces rumeurs pourraient des répercussions importantes sur son avenir avec le Canadien.
Depuis plusieurs semaines, le nom de Logan Mailloux circule avec insistance dans les rumeurs de transaction impliquant Trevor Zegras.
Les Ducks d’Anaheim, en quête d’un jeune défenseur droitier, auraient exprimé un intérêt marqué pour Mailloux depuis cet été.
Ces spéculations, déjà omniprésentes, ont pris encore plus d’ampleur récemment, alimentées par les performances en déclin de Zegras et les besoins des Ducks en défense.
Mais ces rumeurs ne semblent pas laisser Mailloux indifférent. Démotivé d’être toujours à Laval, alors qu’il s’attendait à passer plus de temps dans la LNH cette saison, le défenseur montre des signes de frustration.
Et hier soir, cette frustration a atteint un point de rupture.
Face aux Americans de Rochester, Mailloux a multiplié les erreurs. Des passes hasardeuses, un positionnement douteux, une couverture défensive paresseuse : tout dans son jeu laissait entrevoir un joueur démotivé.
À plusieurs reprises, Mailloux a été battu en un contre un, laissant ses coéquipiers et son gardien dans des situations précaires.
Pire encore, son langage corporel traduisait un manque d’effort évident, un fait rare pour un joueur reconnu pour sa combativité.
Les entraîneurs du Rocket n’ont pas caché leur frustration après le match.
Logan a eu une soirée difficile. On s’attend à beaucoup plus de lui. Il doit comprendre qu’être ici, à Laval, c’est une opportunité pour progresser, pas une punition.
Il est évident que les rumeurs de transaction affectent Mailloux, surtout dans un contexte où l’on parle davantage de son avenir qu’il ne contrôle pas que de ses performances.
Être constamment au centre des spéculations n’est jamais facile pour un jeune joueur, et cela semble peser lourdement sur son moral.
Surtout que plusieurs journalistes parlent de son attitude hautaine et prétentieuse, comme si son comportement allait toujours le suivre de façon négative.
Selon plusieurs observateurs, Mailloux a du mal à accepter son rôle actuel dans la Ligue américaine et les attentes élevées placées en lui, alors qu'il pense être prêt pour la LNH.
Il sait qu’il est convoité, mais il sait aussi que le Canadien semble hésitant à lui donner une place régulière dans la LNH. Ce flou sur son avenir pourrait expliquer pourquoi il semble démobilisé et frustré.
La performance de Mailloux à Laval tombe au pire moment. Si les Ducks d’Anaheim surveillent attentivement le défenseur dans le cadre des discussions pour Zegras, ce match n’aura rien fait pour renforcer sa valeur sur le marché.
Pat Verbeek, le DG des Ducks, pourrait même être refroidi par l’attitude et les lacunes évidentes dans son jeu défensif, déjà mentionnées par plusieurs analystes.
Jean-Charles Lajoie, dans une analyse récente, avait déjà souligné certaines failles dans le jeu de Mailloux :
« Sa game est bien ajustée dans le tiers offensif, mais il lui manque une fraction de seconde cruciale en zone défensive.
En attendant, il se met souvent en difficulté parce qu’il arrive en retard. Il donne parfois l’impression de ne pas comprendre ce qui se passe en temps réel. »
En ajoutant à cela une prestation marquée par un manque d’effort et de motivation, Mailloux risque de perdre des points non seulement auprès des Ducks, mais aussi auprès du Canadien.
Pendant ce temps, plusieurs journalistes affirment que le CH est intéressé à David Jiricek. On s'entend que si le défenseur de Columbus débarque à Montréal, les chances sont immenses pour que Mailloux soit échangé ensuite.
Pour le Canadien, cette situation complique les choses. Si Kent Hughes avait l’intention d’utiliser Mailloux comme pièce centrale dans une transaction pour Zegras, cette option pourrait perdre en crédibilité.
De plus, le CH cherche déjà à renforcer sa défense droite, et se départir de Mailloux irait à l’encontre de ses propres besoins.
À moins d'échanger Mailloux à Columbus pour Jiricek et non à Anaheim pour Zegras?
En attendant, le Canadien devra trouver un moyen de remotiver Mailloux, car laisser un jeune "stud" stagner dans la Ligue américaine pourrait avoir des conséquences à long terme.
Un retour au calme et un encadrement plus strict pourraient être nécessaires pour l’aider à retrouver confiance et constance.
Le match d’hier à Laval marque un tournant dans la jeune carrière de Logan Mailloux. Rattrapé par les rumeurs de transaction et démotivé par son rôle dans la Ligue américaine, il traverse une période difficile qui surligne non seulement ses faiblesses sur la glace, mais aussi ses fragilités mentales.
Trop fort pour la ligue américaine, trop faible pour la LNH...un défenseur démotivé...
Si Mailloux veut éviter que cette crise ne définisse sa carrière, il devra rapidement se ressaisir. Que ce soit à Laval ou à Montréal, il devra prouver qu’il peut gérer la pression, progresser dans son jeu défensif, et montrer qu’il a l’étoffe d’un joueur de la LNH.
Kent Hughes et les partisans du Canadien attendent des réponses, mais le temps presse pour un joueur qui ne peut plus se permettre de performances comme celle d’hier.
Le flou autour de son avenir, combiné à l’intérêt persistant des Ducks pour ses services, pourrait bien être le test ultime pour Logan Mailloux dans les semaines à venir.
Son avenir à Montréal...Anaheim...ou Columbus?