La dernière soirée de présaison devait permettre au Canadien de compléter ses derniers réglages avant de tourner officiellement la page vers la saison régulière.
Finalement, une décision annoncée samedi matin vient complètement changer l’allure de cette journée… Ivan Demidov et Lane Hutson ne joueront pas ce soir.
Ni au Centre Bell. Ni à Ottawa.
La nouvelle a rapidement fait réagir autour du Canadien, surtout que le club dispute encore une fois deux rencontres simultanément contre les Sénateurs.
Une moitié de l’équipe demeure à Montréal, l’autre prend la direction d’Ottawa, et tout le monde s’attendait à voir les principaux éléments de la formation obtenir une dernière répétition avant le début de la saison.
Or, deux des joueurs les plus importants du groupe ne seront finalement pas de la partie. Dose.ca
La décision devient encore plus intrigante lorsqu’on regarde ce qui s’est passé durant les derniers jours. Demidov et Hutson avaient tous les deux été au cœur des activités du Canadien.
Samedi dernier contre Toronto, les deux jeunes vedettes avaient même été particulièrement visibles dans la victoire de 4-3 en prolongation au Centre Bell.
Demidov avait marqué sur le jeu de puissance avec une passe de Hutson, avant que Hutson ne marque lui-même en troisième période et prépare ensuite le but victorieux de Cole Caufield en prolongation. NHL
Quelques jours plus tard, les deux disparaissent complètement de la formation pour le dernier match préparatoire.
Le cas de Demidov mérite évidemment une attention particulière.
Le jeune Russe avait bénéficié d’une journée de traitements mercredi, après avoir déjà connu quelques petits ajustements physiques au camp.
Vendredi, toutefois, il était bel et bien présent avec le Groupe A à Brossard. Rien dans les informations officielles publiées ce matin ne confirme une nouvelle blessure ou un problème sérieux.
C’est précisément ce qui rend la situation aussi facile à interpréter de différentes façons.
À quelques jours du véritable départ, le Canadien peut simplement vouloir protéger ses éléments les plus importants et éviter une mauvaise surprise dans une rencontre qui ne changera finalement rien au classement.
Mais lorsqu’on retire en même temps Demidov et Hutson d’un dernier match préparatoire, les partisans commencent forcément à se poser des questions.
Surtout lorsque les autres joueurs réguliers sont répartis entre Montréal et Ottawa.
Martin St-Louis, lui, a justement expliqué ce matin que le programme double avait été pensé en fonction de la proximité du début de la saison.
Le Canadien ne voulait pas envoyer trop de joueurs à Ottawa simplement pour multiplier les déplacements, et l’entraîneur veut donner énormément de temps de glace à la ligne du capitaine afin qu’elle puisse jouer dans toutes les situations.
Le message général de St-Louis est plutôt rassurant.
Selon lui, chaque répétition représente une occasion et le camp a permis au groupe de cocher les cases importantes.
Il a même refusé l’idée qu’une grande question devait absolument être réglée avant le premier match de la saison, expliquant qu’il considère le Canadien dans une bonne position et que les réponses continueront de venir au fil des rencontres.
Mais pendant que l’entraîneur garde son calme, le simple fait de voir Hutson et Demidov écartés du dernier match attire toute l’attention.
Et ce n’est pas comme si le Canadien avait besoin de beaucoup d’imagination pour mesurer leur importance.
Hutson sort d’une saison de 78 points, tandis que Demidov a rapidement démontré qu’il pouvait devenir une arme offensive majeure.
Quelques jours plus tôt, les deux étaient encore impliqués dans les gros moments d’un match contre Toronto. Maintenant, ils seront spectateurs pendant que leurs coéquipiers terminent les auditions.
Le timing est donc particulier.
Le Canadien commence sa saison régulière mardi à Toronto, et il ne reste pratiquement plus de temps pour tester quoi que ce soit.
La prudence peut très bien expliquer cette décision, surtout dans une présaison écourtée, mais l’absence simultanée de deux jeunes joueurs aussi importants suffit pour faire monter la température chez les partisans.
Une chose est certaine… lorsque Demidov et Hutson sont retirés du dernier match sans explication détaillée, tout le monde regarde immédiatement dans leur direction.
Et mardi, il faudra bien les revoir sur la glace.
À suivre…