Une transaction vient tout juste d’être complétée par le Canadien de Montréal.
Sans faire les manchettes comme une acquisition de premier plan, ce mouvement pourrait tout de même avoir une certaine importance dans les discussions actuelles entre le Canadien et les Blue Jackets de Columbus.
Kent Hughes a envoyé Luke Tuch à Columbus en retour de Hunter McKown.
À première vue, il s’agit d’un échange de profondeur entre deux organisations.
Les deux joueurs évoluaient dans la Ligue américaine la saison dernière.
Les deux étaient joueurs autonomes avec compensation.
Et les deux tenteront maintenant de relancer leur carrière sous de nouvelles couleurs.
Mais il y a tout de même quelques éléments intéressants.
D’abord, Luke Tuch quitte finalement l’organisation montréalaise après plusieurs saisons où il n’a jamais réussi à répondre aux attentes.
Choix de deuxième ronde du Canadien, le 47e au total en 2020, Tuch devait devenir ce fameux attaquant de puissance capable d’apporter de la robustesse au top-9 de l’organisation.
Avec son imposant gabarit de 6 pieds 2 pouces et près de 220 livres, plusieurs voyaient en lui un projet extrêmement intéressant.
Finalement, ce développement ne s’est jamais concrétisé.
Il a connu quelques bons moments de plombier avec le Rocket de Laval, mais jamais suffisamment pour convaincre qu’il possédait un véritable avenir dans la LNH.
Le Canadien tourne donc officiellement la page.
En retour, Montréal met la main sur Hunter McKown.
Un centre droitier de 6 pieds et 192 livres qui évoluait lui aussi dans la Ligue américaine.
Le pauvre n'a jamais été repêché et a joué 12 maigres matchs dans la LNH en 2022-2023. Il n'a aucune chance de jouer dans la LNH à Montréal, mais va ajouter de la profondeur au Rocket de Laval.
Son seul fait saillant disponible sur le web? Quand il est rentré dans le gardien Logan Thompson et qu'il a tenté de le blesser.
Misère. À ce stade-ci, cette transaction est un changement de décor pour deux joueurs indésirables.
Mais il y a un autre aspect qui attire immédiatement l’attention.
Le Canadien et les Blue Jackets continuent de faire affaire ensemble.
Depuis plusieurs jours, le nom de Kirill Marchenko est associé à Montréal.
Elliotte Friedman affirme que le CH est favori pour obtenir le gros ailier droit des Blue Jackets.
Les rumeurs ont explosé depuis que Columbus a acquis Valeri Nichushkin du Colorado aujourd'hui, alors que plusieurs journalistes pensent que l'attaquant russe a été obtenu pour remplacer Marchenko si ce dernier est transigé.
Car il y a un aspect financier qu’il ne faut surtout pas négliger dans tout ce dossier.
Valeri Nichushkin touche 6,125 millions de dollars par saison et son entente est valide jusqu’en 2030.
Marchenko ne gagne actuellement que 3,85 millions de dollars. C’est probablement l’un des meilleurs rapports qualité-prix de toute la Ligue nationale. Mais cette réalité est sur le point de changer.
À la fin de la prochaine saison, il deviendra joueur autonome avec compensation. Après deux campagnes consécutives de 31 buts, 74 points, puis de 27 buts et 67 points, il sera en position de force pour négocier. Il va vouloir faire sauter la banque après avoir été sous-payé depuis 3 ans.
Il demandera le contrat d’un véritable attaquant de premier trio.
Et avec le plafond salarial qui augmente, plusieurs experts s’attendent à ce que sa prochaine entente dépasse largement les huit millions de dollars par saison, certains évoquant même un contrat pouvant approcher les neuf millions si sa progression se poursuit.
Peut-on réellement investir plus de six millions de dollars par année dans Nichushkin jusqu’en 2030 tout en accordant ensuite un contrat monstre à Marchenko?
Voilà ce qui nourrit les espoirs du Canadien.
Depuis plusieurs jours, le Canadien multiplie les discussions avec Columbus.
Kent Hughes rêve toujours de réunir Kirill Marchenko et Ivan Demidov. Ce n’est pas un secret. Marchenko a lui-même qualifié Demidov d’acquisition exceptionnelle pour Montréal. Il l’a décrit comme un joueur au talent rarissime et un jeune homme qui apporte énormément d’énergie dans un vestiaire.
Les deux Russes entretiennent déjà une excellente relation et plusieurs croient qu’ils pourraient développer une chimie immédiate sur la glace.
Et le Canadien possède justement ce que plusieurs équipes recherchent : des choix de première ronde, de jeunes espoirs et quelques joueurs établis capables d’aider immédiatement une autre formation.
Plus les Blue Jackets modifient leur alignement, plus les spéculations autour de Marchenko à Montréal prennent de l’ampleur.
Personne ne prétend que cette transaction Luke Tuch vs Hunter McKown est liée directement à Marchenko.
Ce serait aller beaucoup trop loin.
En revanche, le fait que Kent Hughes et Don Waddell continuent de discuter et soient capables de conclure une transaction, même mineure, démontre que les lignes de communication sont bien ouvertes entre les deux organisations.
Et lorsqu’un gros dossier est toujours actif, ce détail mérite d’être souligné.
Évidemment, personne ne doit s’attendre à voir Hunter McKown transformer immédiatement l’attaque lavalloise.
Il s’agit d’un échange de profondeur entre deux clubs qui espèrent relancer dans la AHL deux joueurs arrivés à un carrefour de leur développement.
Pour Luke Tuch, c’est la fin d’un parcours où les attentes n’ont jamais été rencontrées.
Pour Hunter McKown, c’est la chance d'aller jouer devant le meilleur public de la ligue américaine.
Et pendant que cette transaction passe inaperçue, tous les regards demeurent tournés vers Columbus.
Parce que tant que le dossier Kirill Marchenko restera ouvert, chaque conversation entre le Canadien et les Blue Jackets sera analysée avec énormément d’intérêt.