Le dossier Kirill Marchenko vient de prendre une tournure beaucoup plus intéressante pour le Canadien de Montréal.
Alors que Kent Hughes était déjà lié au jeune attaquant des Blue Jackets de Columbus, Matthew Darche et les Islanders de New York viennent maintenant compliquer les choses… au point où une véritable bataille pourrait se dessiner pour mettre la main sur le talentueux ailier russe.
L’information provient du dernier épisode de 32 Thoughts, où Elliotte Friedman a confirmé que Montréal avait été impliqué dans les discussions entourant Marchenko.
Le journaliste a toutefois ajouté que les Islanders étaient eux aussi « autour de ça ».
Cette précision change considérablement la lecture du dossier.
Jusqu’ici, les partisans du Canadien pouvaient croire que Hughes explorait une occasion intéressante à Columbus.
Désormais, une autre équipe semble vouloir avancer dans la même direction.
Et cette équipe n’est pas dirigée par n’importe qui.
Matthew Darche connaît très bien le marché québécois, les attentes montréalaises et la pression qui accompagne une transaction importante dans la métropole.
Depuis son arrivée à la direction des Islanders, il tente de bâtir une formation capable de retrouver une certaine crédibilité.
Un joueur comme Marchenko, encore jeune et déjà productif, cadre parfaitement dans cette logique.
Le problème pour Hughes, c’est que Marchenko n’est pas un joueur que Columbus cherche simplement à liquider. Le Russe a connu une progression impressionnante au cours des dernières saisons.
Après avoir récolté 42 points en 2023-2024, il a explosé avec 31 buts et 74 points en 2024-2025.
La saison dernière, il a encore trouvé le moyen de produire 27 buts et 67 points en 76 rencontres. À 26 ans, il représente donc un ailier offensif qui a déjà prouvé qu’il pouvait contribuer sur une première ligne.
Son contrat rend le dossier encore plus attirant. Marchenko compte seulement pour 3,85 millions de dollars sur la masse salariale en 2026-2027, avant de devenir joueur autonome avec compensation.
Pour une équipe qui cherche à ajouter du talent sans sacrifier toute sa flexibilité financière, cette situation est particulièrement intéressante.
Le Canadien pourrait obtenir un joueur capable de marquer régulièrement, tout en conservant une marge de manœuvre pour d’autres dossiers.
C’est précisément ce qui risque de faire monter les exigences de Columbus.
Les Blue Jackets savent très bien qu’ils détiennent un joueur convoité, sous contrat à un prix raisonnable et encore assez jeune pour devenir une pièce importante de leur alignement.
Une équipe intéressée, c’est une chose. Deux formations qui se manifestent, c’est une autre histoire.
À l’époque, deux équipes auraient exploré une transaction et les négociations auraient même progressé.
Rien ne s’était toutefois concrétisé.
Cette ancienne information ne garantit donc aucunement qu’une transaction est imminente, mais elle confirme que le nom de Marchenko circule depuis plusieurs mois dans les bureaux des directeurs généraux.
La présence des Islanders pourrait donc être utilisée par Columbus comme un levier de négociation.
Kent Hughes devra peut-être payer davantage, ajouter un espoir plus intéressant ou accepter de céder un choix au repêchage supplémentaire pour devancer Darche.
Il reste maintenant très peu de temps avant le 16 septembre, cette date qui pourrait devenir déterminante dans le dossier Marchenko.
Si une prolongation à long terme doit être négociée avant une éventuelle transaction, les prochains jours pourraient complètement changer la valeur du joueur et les exigences de Columbus.
Comme nous l’expliquions hier, le retour de Marchenko à Columbus ne signifie donc pas que le feuilleton est terminé. Le joueur a repris la glace, mais son avenir demeure incertain.
Son agent peut souhaiter une transaction vers Montréal, Don Waddell peut continuer d’écouter les offres et Kent Hughes doit maintenant décider jusqu’où il est prêt à aller.
Le Canadien possède les éléments pour faire une offre majeure.
Les Blue Jackets, eux, veulent un joueur capable de contribuer immédiatement, et non simplement une collection de choix et d’espoirs. C’est précisément ce qui rend les discussions aussi difficiles.
Avec Zachary Bolduc, Alexander Zharovsky, Michael Hage, Adam Engström, Owen Beck et des choix de première ronde dans l’équation, Montréal pourrait être en mesure de répondre aux exigences de Columbus.
Mais chaque nouvel élément ajouté à l’offre représente aussi un morceau important de l’avenir du Canadien.
Et pendant que les rumeurs s’intensifient, les Islanders de New York demeurent dans la course. Kent Hughes n’est donc pas seul à tenter de convaincre Waddell.
La pression monte, le prix pourrait encore grimper et le moindre mouvement pourrait faire basculer le dossier.
La grève de Kirill Marchenko est terminée.
Mais après son retour sur la glace, une autre bataille commence maintenant dans les bureaux des directeurs généraux.
Ouch…