Ça brasse entre Montréal et Philadelphie.
Le Canadien de Montréal serait revenu à la charge pour le défenseur droitier des Flyers de Philadelphie, et il faut bien comprendre pourquoi le contexte a changé aussi rapidement.
La blessure de Kaiden Guhle, et surtout les nouvelles informations concernant ses adducteurs, viennent de modifier brutalement les besoins de Kent Hughes.
On savait déjà que le Canadien cherchait un défenseur droitier capable de jouer des minutes importantes. On savait que le dossier traînait depuis plusieurs mois.
Mais tant que Guhle était considéré comme disponible pour le début de la saison, Montréal pouvait encore se permettre de patienter, d’attendre une meilleure occasion, de regarder le marché et de conserver son argent, ses choix et ses espoirs dans sa poche.
Ce luxe n’existe peut-être plus.
Selon les informations rapportées autour du dossier, Guhle aurait subi une nouvelle intervention aux muscles adducteurs après avoir déjà été opéré au même endroit en novembre 2025.
Georges Laraque avance même des scénarios qui pourraient amener le défenseur à revenir en octobre ou, dans le pire des cas, en janvier.
Si le scénario de janvier devait se matérialiser, on parlerait d’une absence qui pourrait devenir extrêmement longue pour un joueur qui était supposé être l’un des piliers de la brigade défensive montréalaise.
Et c’est exactement là que Ristolainen redevient essentiel au CH.
Parce que non, Arber Xhekaj ne peut pas remplacer Kaiden Guhle.
Il peut apporter de la robustesse. Il peut protéger ses coéquipiers. Il peut changer le ton d’une rencontre. Il peut jouer un rôle physique important. Mais personne de sérieux ne peut regarder la formation actuelle du Canadien et dire : « Pas de problème, Xhekaj va simplement prendre les minutes de Guhle. »
Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne.
Xhekaj est un élément différent. Il est un joueur de soutien physique avec encore beaucoup de choses à prouver dans son jeu défensif.
Ristolainen, lui, possède plus de 800 matchs d’expérience dans la LNH, mesure 6 pieds 4 pouces et pèse environ 220 livres. Il joue à droite et son contrat actuel lui verse 5,1 millions de dollars par saison jusqu’à la fin de 2026-2027, après quoi il deviendra joueur autonome sans compensation.
Et le plus intéressant dans toute cette histoire, c’est que les Flyers auraient déjà manifesté un intérêt sérieux envers Arber Xhekaj. Cet intérêt ne date pas d’hier : David Pagnotta rapportait encore cet été que Philadelphie suivait Xhekaj depuis longtemps. D’autres rapports ont également continué de lier les Flyers au défenseur montréalais.
Alors imaginez maintenant la situation de Daniel Brière.
Il possède un joueur que Montréal veut.
Il aime le profil d’Arber Xhekaj.
Et il sait que Montréal vient de perdre, au moins temporairement, une partie importante de sa profondeur défensive avec l’incertitude entourant Guhle.
Brière n’est pas idiot.
Il sait exactement ce que cette blessure peut faire à son pouvoir de négociation.
Le prix demandé était déjà très élevé
Lors des discussions précédentes, le prix associé à Ristolainen aurait été extrêmement élevé. Dans les informations qui circulaient autour du dossier, les Flyers auraient notamment demandé Arber Xhekaj et un choix de première ronde.
Kent Hughes aurait refusé sur-le-champ.
Donner Xhekaj et un premier choix pour un défenseur de 31 ans qui gagne 5,1 millions de dollars et dont le contrat se termine après cette saison représentait un risque important. Surtout pour une équipe qui venait de connaître une excellente progression et qui voulait conserver ses actifs afin de continuer à bâtir autour de sa jeune génération.
Mais aujourd’hui, la question n’est plus exactement la même.
Parce que Hughes ne magasine plus uniquement pour améliorer son équipe.
Il doit maintenant combler un trou.
Et ça change complètement le rapport de force.
Le Canadien peut toujours dire non. Il peut toujours garder Xhekaj, conserver son choix de première ronde et commencer la saison avec sa brigade actuelle. Mais si Guhle manque plusieurs mois et qu’un autre défenseur tombe au combat, le scénario devient rapidement dangereux.
Il faut remplacer un défenseur capable de jouer contre de gros trios adverses, de fermer le jeu, de gagner des batailles et d’absorber une partie des missions difficiles.
Ristolainen peut faire ça.
Il ne sera pas Guhle.
Alors… Hughes va-t-il finalement payer?
C’est LA question.
Si les Flyers reviennent exactement avec la même demande, Arber Xhekaj plus un choix de première ronde, Kent Hughes doit maintenant décider s’il est prêt à avaler la pilule ou offrir une alternative.
Le directeur général Daniel Brière a récemment indiqué qu’il n’y avait pas de discussions contractuelles actives avec Ristolainen pour le moment.
Ça donne à Hughes une petite ouverture. Mais s’il continue à offrir Xhekaj contre Ristolainen « 1 vs 1 », Brière va continuer de refuser.
Aujourd’hui, avec Guhle et ses adducteurs devenus le gros point d’interrogation de la brigade…
Le DG du CH doit trouver la bonne offre pour les Flyers.