Où était Samuel Montembeault? Son absence à la Classique KR (Kevin Raphaël) soulève une question troublante
Jakub Dobeš était là. Alexandre Carrier était là. Jayden Struble était là. La foule était nombreuse, l’ambiance était festive et l’événement a encore une fois permis de réunir des joueurs de la LNH et des personnalités québécoises pour une bonne cause.
Pourtant, un nom manquait : Samuel Montembeault. Et forcément, les amateurs l’ont remarqué. D’autant plus que Dobeš, lui, a reçu une véritable ovation et semblait être l’un des joueurs les plus populaires de la journée.
L'amour d'un peuple pour son héros... alors que Samuel Montembeault est victime du mépris de tout le Québec.
La Classique KR est devenue un rendez-vous important du calendrier estival québécois et les joueurs du Canadien qui y participent sont habituellement accueillis comme des vedettes.
Montembeault aurait très bien pu être présent. Il ne l’était pas. Clairement, l’environnement entourant le Canadien est devenu tellement difficile pour lui qu’il préfère maintenant s’en éloigner.
Son absence était directement liée au manque d'amour qu'il reçoit de ses compatriotes.
Car Montembeault sait parfaitement ce qui se passe autour de lui. Il sait que Dobeš est devenu extrêmement populaire auprès des partisans après ses performances des dernières séries. Il sait que Jacob Fowler l'écarte aussi avec une réputation exceptionnelle.
Il sait également que son propre nom est au centre des discussions concernant la congestion devant le filet. Et surtout, il sait que le public montréalais n’a pas toujours été tendre avec lui.
On l’a vu lui-même expliquer publiquement à quel point les commentaires sur les réseaux sociaux étaient devenus difficiles à gérer. Lors d’un point de presse, il avait expliqué avoir supprimé Instagram parce que les commentaires étaient devenus trop méchants :
« C’était trop méchant. »
Il avait ensuite ajouté :
« C’est juste des mauvais commentaires. J’ai supprimé Instagram pour ça. T’sais, t’essaies de pas trop lire, mais des fois c’est dur. Pis quand ça va bien, ça va bien, mais quand ça va mal, là, c’est juste du négatif. »
Ouch. C'était un joueur professionnel qui reconnaissait ouvertement que la pression extérieure avait commencé à l’atteindre.
Critiquer les performances d’un joueur est normal; s’acharner personnellement sur lui ne l’est pas. Montembeault a été la cible de commentaires qui dépassaient largement le hockey, et il a lui-même expliqué pourquoi il avait pris ses distances avec Instagram.
Lorsqu’un athlète en arrive à supprimer une plateforme parce qu’il sait qu’une mauvaise soirée va immédiatement déclencher une avalanche de commentaires négatifs, on comprend que l’expérience puisse devenir épuisante.
Le gardien du Canadien n’a pas besoin qu’on lui rappelle chaque matin qu’il est sous pression : il le vit à chaque départ. Il doit déjà composer avec les humiliations publiques du Centre Bell, les analyses, les vidéos, les statistiques horribles et maintenant une compétition interne particulièrement féroce qui l'a rejeté à vie.
Ajouter quotidiennement le bruit des réseaux sociaux par-dessus tout cela peut devenir une charge considérable.
Et imaginez maintenant ce que ça peut représenter de voir l’accueil réservé à Dobeš. Le Tchèque arrive à un événement caritatif et reçoit l’amour de la foule. Il est devenu l’un des nouveaux chouchous des partisans après avoir pris le contrôle du filet au moment le plus important de la saison.
Montembeault, lui, se retrouve dans une situation complètement différente : son nom circule dans les discussions de transactions, personne n'en veut dans la LNH, son poste est menacé et son contrat est devenu un élément dont Kent Hughes doit tenir compte comem boulet dans sa gestion de la masse salariale.
Il n’est pas difficile d’imaginer que cette comparaison puisse briser son coeur.
Son rapport avec l’exposition publique a changé. Son retrait d’Instagram en était déjà un signe. Il avait expliqué vouloir se protéger du flot de commentaires négatifs, avant de revenir sur les réseaux sociaux plus tard, notamment dans le contexte de la naissance de sa fille Margot.
Sa femme, Daryanne, lui a demandé de revenir pour qu'elle puisse l'identifier quand ils ont annoncé qu'elle était enceinte:
Mais Montembeault a pratiquement supprimé toutes ses photos de son passé. Il ne lui reste plus que 7 photos sur son profil.
2 photos de son casque, une photo officielle du CH, une photo de son mariage, la photo de la grossesse, une photo d'une soirée gala et une photo avec sa blonde et son chien.
Il a même refusé d'être identitié sur la photo de la naissance de sa fille, tellement il avait peur des commentaires méchants et sans pitié.
Cette séquence raconte quelque chose de très humain et de très triste : lorsqu’il a besoin de prendre ses distances avec le bruit extérieur, il le fait. Et personne ne devrait lui reprocher cela.
Le problème, c’est que le marché montréalais ne lui permettra jamais complètement de disparaître, tant qu'il ne sera pas échangé.
Sa réalité de gardien déchu ne va pas disparaître simplement parce que Montembeault ferme son compte Instagram ou choisit de ne pas participer à un événement public.
Pendant que Dobeš était devant les partisans, souriant et disponible, Montembeault était ailleurs. Le nouveau favori du public était au centre de la fête, tandis que celui qui occupait le filet montréalais avant lui est de plus en plus isolé dans sa propre équipe.
Et ça, pour un athlète, doit être horrible à vivre.