Shawn Horcoff vient officiellement de prendre les commandes des Red Wings de Detroit, du moins temporairement.
L’ancien joueur de centre devient le directeur général intérimaire de l’organisation et sera directement sous les ordres du propriétaire Chris Ilitch.
Steve Yzerman, lui, passe officiellement à son nouveau rôle de conseiller principal auprès du gouverneur et chef de la direction. Horcoff aura notamment la responsabilité des décisions quotidiennes concernant l’effectif, le plafond salarial et le personnel des opérations hockey.
Mais il y a quelque chose de beaucoup plus intéressant derrière cette nomination.
Shawn Horcoff veut le poste.
Il est déjà considéré comme l’un des candidats au poste permanent, et Chris Ilitch vient d’ailleurs de confirmer que plusieurs candidats demeurent dans la course, dont Horcoff lui-même.
L’ancien joueur des Oilers n’a pas simplement reçu les clés du bureau pour quelques semaines. Il vient d’obtenir une occasion en or de démontrer qu’il est capable de diriger les Red Wings.
Chris Ilitch a d’ailleurs expliqué que la recherche avait suscité « un intérêt important » de la part de dirigeants respectés de l’industrie et que plusieurs candidats, dont Horcoff, demeuraient à l’étude pour le poste permanent.
Et s’il veut vraiment impressionner son patron, il y a un dossier qui pourrait complètement changer la perception de sa candidature.
Dylan Larkin.
Larkin a demandé une transaction après la dernière saison et il possède une clause complète de non-échange. Il a déjà fourni une liste d’équipes auxquelles il accepterait d’être échangé, mais Montréal n’en fait toujours pas partie.
Renaud Lavoie rapportait encore récemment que le Canadien n’avait pas réussi à convaincre l’Américain d’ajouter Montréal à cette liste.
Mais Kent Hughes, lui, est persuadé que l'arrivée de Chris Kreider à Montréal pourrait convaincre Larkin de rejoindre le CH.
« Ça pourrait le convaincre. J’imagine que possiblement, ça peut avoir un impact. C’est sûr que quand tu fais un échange pour un joueur qui a une clause de non-échange, sa décision sera toujours affectée par l’équipe et où il pense que l’équipe va s’en aller. »
Et maintenant, le contexte a complètement changé.
Steve Yzerman n’est plus le directeur général.
Dylan Larkin n’est plus le capitaine.
Les Red Wings commencent la saison sans capitaine, après avoir décidé de retirer le « C » à leur joueur vedette. Larkin sera présent au camp, mais son avenir à Detroit demeure l’un des dossiers les plus importants à régler par la nouvelle direction.
L’organisation a elle-même indiqué que les discussions et les décisions concernant cette situation auront lieu lorsqu’un nouveau directeur général sera en poste.
Alors voici la question qui mérite d’être posée à Montréal : Shawn Horcoff pourrait-il être l’homme capable de convaincre Dylan Larkin d’élargir sa liste et d’y inscrire le Canadien?
Selon ce qui circule, le nouveau DG intérimaire aurait déjà interpellé Kent Hughes à ce sujet, pour lui dire qu'il ferait tout en son pouvoir pour convaincre Larkin que Montréal est le meilleur fit pour lui.
Horcoff a maintenant quelque chose à gagner.
Le poste permanent.
Renaud Lavoie avait justement expliqué que l’arrivée d’un nouveau directeur général pouvait contribuer à dénouer l’impasse.
Lavoie affirme que si Larkin avait accepté de mettre Montréal sur sa liste, il aurait été au tournoi de golf du CH hier.
Si on suit le raisonnement de Lavoie, le dossier était suffisamment avancé pour qu’une transaction puisse être conclue et que Larkin soit déjà attendu à Montréal.
L'offre avait été acceptée par les Wings. Il manquait essentiellement une chose : l’autorisation du joueur.
Si Horcoff a déjà étudié les offres de Montréal et qu’il considère qu’elles peuvent répondre aux besoins des Red Wings, il ne lui reste plus qu’à convaincre Larkin d’ouvrir sa liste.
« Est-ce que l’arrivée d’un directeur général va apaiser la situation? C’est la question que tout le monde se pose », a lancé le journaliste.
Et maintenant, ce nouveau DG est là.
Bon, temporairement.
Mais il a le feu vert pour effectuer des transactions.
Selon Lavoie, plusieurs personnes dans l’entourage du joueur lui ont parlé du Canadien au cours de l’été, sans réussir à le convaincre d’ajouter Montréal à sa liste.
« Beaucoup de gens ont parlé du Canadien à Dylan Larkin au cours de l’été », a-t-il expliqué, ajoutant qu’il avait de la difficulté à comprendre pourquoi Montréal n’était toujours pas une option pour lui.
C’est exactement là que Horcoff peut jouer une carte différente.
Selon ce qui circule, le propriétaire Chris Illitch a bel et bien accepté l'offre du CH pour Larkin, avant que ce dernier refuse de venir à Montréal.
Si Horcoff veut réellement devenir le prochain DG permanent des Red Wings, réussir à régler le dossier Larkin serait un argument gigantesque devant Ilitch.
Oliver Kapanen ferait partie de l'offre du CH pour Larkin. On parle d’un jeune centre qui pourrait représenter une partie de la solution immédiate au remplacement de Larkin, selon la direction que les Red Wings voudraient prendre.
Alexander Zharovsky, un ou deux choix de 1re ronde et un jeune joueur proche de s'établir dans la LNH (Adam Engström) sont aussi inclus dans l'offre,
Et si Montréal ajoutait un autre attaquant établi dans l'offre (Kirby Dach?), Kent Hughes pourrait avoir les moyens de construire une offre extrêmement agressive.
Les Wings continuent de pousser pour Michael Hage, ce que refuse le CH pour l'instant.
Le Canadien est toutefois en mesure de proposer à Horcoff quelque chose qui répond directement à son besoin : des joueurs capables d’aider Detroit rapidement, plutôt qu’une simple collection de choix et d’espoirs.
Le nouveau DG intérimaire de Detroit a maintenant une occasion en or. À lui de convaincre Larkin que Montréal est finalement la bonne destination.