Les images d’un géant du hockey penché sur un sentier, au beau milieu d’une intervention d’urgence, n’avaient rien à voir avec les souvenirs habituels associés à Zdeno Chara.
Pas de mise en échec contre la rampe, pas de slap shot à faire trembler la glace, pas de partisan des Bruins à soulever la Coupe Stanley… seulement une sortie à vélo qui a pris une tournure inquiétante en Slovaquie.
L’ancien défenseur de la LNH s’entraînait près de Beluša lorsqu’une collision est survenue avec un homme de 56 ans qui courait sur le trajet.
Les détails rapportés en Slovaquie indiquent que le coureur aurait changé de direction devant Chara, lui laissant très peu de temps pour l’éviter.
La chute a été suffisamment sérieuse pour envoyer l’homme à l’hôpital, où l’on aurait diagnostiqué des fractures et une commotion cérébrale.
Toute l’histoire aurait pu virer à la catastrophe.
À 2,06 mètres et avec une carrure qui a fait reculer des durs à cuire pendant près d’un quart de siècle dans la LNH, Chara n’est pas exactement le genre d’athlète qu’on veut croiser à pleine vitesse sur une piste cyclable.
Le contact devait être violent, même si les circonstances demeurent difficiles pour tout le monde impliqué.
La suite raconte beaucoup sur l’homme.
Chara aurait appelé les secours lui-même, puis serait resté sur place afin d’aider le blessé jusqu’à l’arrivée des ambulanciers.
Il aurait également gardé contact avec sa famille, en espérant que le rétablissement se déroule le mieux possible.
Pendant que la police tentait de comprendre la séquence, l’ancien capitaine de Boston était encore sur les lieux, loin des projecteurs et beaucoup plus préoccupé par l’état de l’homme que par ce qu’on allait écrire sur lui.
L’enquête policière aurait ensuite conclu que Chara n’était pas responsable de la collision.
Pour un joueur dont la réputation a longtemps reposé sur l’intimidation, la force et une présence presque absurde sur la glace, le détail est important.
Son nom se retrouve dans les manchettes à cause d’un accident, mais il ne s’agit pas d’une histoire de négligence ni d’un ancien joueur qui aurait perdu le contrôle.
C’est une mauvaise rencontre sur un trajet sportif, avec des conséquences réelles pour le coureur.
Le plus étonnant demeure probablement le fait que Chara se trouve encore dans ce genre de situation sportive à 49 ans.
Beaucoup d’anciens joueurs décrochent après une longue carrière, savourent la retraite et acceptent que le corps ait assez donné.
Chara, lui, a ouvert un deuxième chapitre qui ferait rougir une bonne partie des athlètes actifs. Marathons, vélo, natation, triathlons, Ironman… le grand Slovaque a transformé sa retraite en laboratoire d’endurance.
Son parcours après le hockey n’est d’ailleurs pas une petite lubie de vedette.
Chara a expliqué à NHL.com que son entraînement avait commencé avec un peu de course et de vélo, avant de l’amener vers les triathlons et les épreuves Ironman.
Non parle d’un homme qui a passé sa carrière à encaisser les pires impacts du hockey, puis qui a décidé, une fois les patins rangés, de se mesurer aux longues distances.
Les partisans se rappellent surtout de la machine. Chara arrivait aux camps d’entraînement avec sa taille de six pieds neuf pouces, son sérieux et cette force qui faisait de lui un cas à part.
Les histoires de tests physiques et de tractions font encore le tour des vestiaires. Soulever son propre poids quand on porte une pareille charpente, ce n’est déjà pas une petite affaire.
Le faire mieux que les autres professionnels autour de toi, c’est une autre planète.
Sa carrière reste immense. Chara a disputé 1 680 matchs dans la LNH, un record pour un défenseur, et il a gagné le trophée Norris en 2009.
IIHF Il a aussi mené Boston à la Coupe Stanley en 2011 en portant le C avec une autorité rarement égalée dans la ligue. La retraite n’a rien effacé de cette obsession de repousser ses limites.
Cette fois, son goût pour l’effort a toutefois croisé une réalité beaucoup moins glorieuse. Un coureur de 56 ans se retrouve blessé, une famille attend des nouvelles et Chara doit vivre avec les images d’un accident qu’il n’aurait jamais voulu provoquer.
La police l’aurait blanchi, mais la priorité reste évidemment la santé de l’homme impliqué.
Même après une carrière de géant, une sortie ordinaire peut basculer en quelques secondes.
Ouf…