La transaction de Simon Nemec pourrait avoir des conséquences beaucoup plus importantes qu’on le pense pour les Canadiens de Montréal.
Au premier regard, tout le monde regarde les actifs envoyés au New Jersey. Deux choix de première ronde, un choix de deuxième ronde et Etienne Morin. C’est énorme selon certains et peu selon d'autres, considèrant qu'on parle des 1er choix appartenant à Vegas et au Colorado:
Mais lorsqu’on gratte un peu, une autre question commence immédiatement à circuler dans plusieurs bureaux de la LNH.
Qu’arrive-t-il maintenant à Zach Whitecloud?
L’arrivée de Nemec change complètement la structure défensive des Flames.
À droite, Calgary compte déjà sur Zayne Parekh, considéré par plusieurs comme l’un des meilleurs espoirs défenseurs au monde. (il a joué 37 matchs pour les Flames la saison dernière)
Hunter Brzustewicz vient également de terminer une deuxième saison professionnelle (34 matchs dans la LNH et plusieurs personnes à travers la ligue croient qu’il est prêt à obtenir un véritable rôle dans la LNH.
Nemec débarque maintenant avec l’étiquette d’ancien deuxième choix au total, un statut qui garantit un poste important dans l’alignement.
À un certain moment, les minutes deviennent impossibles à distribuer.
Nemec ne vient pas à Calgary pour jouer sur une troisième paire.
Parekh est dans la LNH pour y rester.
Brzustewicz pousse lui aussi pour un poste permanent.
Tout à coup, les Flames possèdent trois jeunes défenseurs droitiers qui doivent jouer.
C’est précisément ce qui rend le dossier Whitecloud aussi intéressant pour Montréal.
Pierre LeBrun avait déjà identifié le défenseur comme une cible logique pour le Canadien. Aujourd’hui, cette possibilité paraît encore plus réaliste, au point que le journaliste prédit carrément une transaction Montréal-Calgary dans les prochains jours, voire les prochaines heures.
Whitecloud représente exactement le type de joueur que Kent Hughes recherche depuis des mois.
Un défenseur droitier établi.
Un joueur fiable dans sa zone.
Un défenseur capable d’absorber des missions défensives difficiles.
Un vétéran de 29 (30 ans en novembre) qui est bons dans les petits détails.
Un partenaire naturel pour accompagner un défenseur offensif comme Lane Hutson ou un danger public comme Mike Matheson, capable du meilleur comme du pire, surtout dans sa zone.
Son contrat ajoute aussi à son attrait. Whitecloud est sous contrat jusqu’en 2028 avec un salaire annuel de 2,75 millions de dollars.
Dans une ligue où les défenseurs droitiers compétents coûtent la lune en terme de salaire, cette entente ressemble presque à un cadeau.
C’est ce qui rend le timing aussi parfait pour le Canadien.
Avant l’arrivée de Nemec, Calgary n’avait aucune raison de considérer sérieusement un départ de Whitecloud.
Aujourd’hui, le portrait est différent.
Les Flames viennent d’investir massivement pour acquérir un défenseur de 21 ans qu’ils considèrent comme un morceau central de leur avenir. Ils possèdent déjà Parekh. Ils possèdent déjà Brzustewicz. Ils devront éventuellement faire de la place à tous ces jeunes joueurs.
Lorsqu’une organisation accumule trop de défenseurs du même côté, les téléphones commencent généralement à sonner.
Montréal possède justement plusieurs actifs susceptibles d’intéresser Calgary.
Le CH pourrait sûrement obtenir Whitecloud en utilisant un ou des choix qui ne sont pas en premiere ronde.
Kent Hughes peut aussi utiliser des espoirs secondaires comme Owen Beck.
Le genre d’éléments qu’une équipe en transition cherche souvent à accumuler, alors que le CH veut passer à la vitesse supérieure.
La transaction Nemec pourrait donc créer un véritable effet domino.
Le Canadien n’a pas réussi à mettre la main sur Simon Nemec.
Mais cette transaction pourrait finalement lui permettre de régler un autre problème tout aussi important.
Depuis la série contre la Caroline, une réalité demeure impossible à ignorer.
Lane Hutson a besoin d’aide.
Le jeune défenseur a besoin d’un partenaire capable de jouer les missions défensives les plus exigeantes afin de lui permettre d’exploiter pleinement son talent offensif.
Whitecloud correspond parfaitement à cette description.
Voilà pourquoi Pierre LeBrun met sa main au feu pour une transaction entre le CH et les Flames.
L’histoire ne s’arrête peut-être pas à Simon Nemec.
Elle pourrait simplement être le début d’une autre transaction en-dessous de la table, mais tellement utile pour Kent Hughes.