Le prix de Mason McTavish commence tranquillement à se dessiner et une chose devient de plus en plus évidente : Kent Hughes ne réglera pas ce dossier avec un simple choix de première ronde et quelques promesses pour l’avenir.
Depuis plusieurs semaines, le Canadien de Montréal multiplie les vérifications dans ce dossier. Le besoin est connu.
Montréal cherche toujours un centre capable d’évoluer dans le top-6 et de soutenir Nick Suzuki. Le problème, c’est qu’Anaheim ne parle pas comme une équipe qui cherche à accumuler uniquement des choix au repêchage.
Les Ducks veulent un choix de première ronde.
Tout le monde s’entend là-dessus.
Mais ils veulent aussi un joueur capable d’aider immédiatement leur formation.
C’est cette partie de l’équation qui complique énormément le travail de Kent Hughes.
Le 28e choix au total possède une certaine valeur, même si on parle pratiquement d'un choix de 2e ronde tellement il est lointain. Personne ne dira le contraire. Toutefois, plus les discussions avancent, plus plusieurs dirigeants de la ligue sont convaincus que ce choix ne représente qu’une partie du retour recherché par Pat Verbeek.
Anaheim n’est plus en reconstruction profonde.
Les Ducks viennent de franchir une étape importante dans leur développement et l’organisation croit pouvoir continuer sa progression rapidement autour de Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Beckett Sennecke et plusieurs autres jeunes joueurs déjà établis.
Ajouter un espoir qui arrivera dans trois ou quatre ans n’est plus nécessairement la priorité.
Les Ducks veulent gagner maintenant.
C’est précisément pour cette raison que même le nom de Michael Hage ne règle pas le problème à lui seul. Surtout que Kent Hughes ne veut pas le sacrifier, surtout pas pour un centre avec autant de drapeaux rouge que Mason McTavish.
Est-ce que Hughe surestime la valeur de Hage?
Même si plusieurs recruteurs adorent son potentiel, Hage demeure un projet. Oui, un espoir de premier plan. Mais un projet malgré tout.
Or, ce que recherche Anaheim aujourd’hui, c’est un joueur qui peut enfiler un uniforme des Ducks dès le prochain camp d’entraînement.
Voilà pourquoi un nom revient constamment dans les discussions autour de la ligue.
Kaiden Guhle.
Les Ducks recherchent un défenseur capable de jouer immédiatement de grosses minutes, de bloquer des tirs, d’affronter les meilleurs attaquants adverses et d’apporter une certaine stabilité à leur brigade défensive.
Guhle correspond exactement à cette description.
Et non, David Reinbacher ne va pas convaincre les Ducks. On le répète: ils veulent un joueur ÉTABLI.
Jeune.
Sous contrôle contractuel. (le salaire de 5,5 M$ de Guhle pour encore 4 années est alléchant, surtout qu'il demeure agent libre avec restriction à la fin de son contrat).
Surtout, il est capable de jouer dans toutes les situations, à droite comme à gauche.
Pour Anaheim, ce type de joueur possède davantage de valeur qu’un choix de première ronde sélectionné à la fin du repêchage.
C’est pourquoi plusieurs recruteurs croient que le véritable débat pour Kent Hughes ne tourne plus autour du 28e choix.
Le véritable débat concerne les joueurs qu’il est prêt à sacrifier.
Montréal aimerait certainement construire une offre autour du 28e choix, d’Oliver Kapanen, d’un autre choix futur et d’un espoir secondaire comme Bryce Pickford.
Le problème, c’est que rien n’indique pour l’instant que cela intéresse réellement les Ducks.
Pat Verbeek sait exactement ce qu’il possède entre les mains.
Malgré une saison décevante, McTavish demeure un ancien troisième choix au total âgé de seulement 23 ans. Plusieurs équipes sont intéressées. Ottawa surveille le dossier. Philadelphie également. D’autres formations continuent de téléphoner.
Cette concurrence permet aux Ducks d’être patients.
Et lorsque plusieurs équipes se battent pour le même joueur, le prix grimpe rapidement.
Voilà pourquoi ce dossier devient inconfortable pour le Canadien.
Plus Montréal avance dans ses démarches, plus la conversation risque de se rapprocher de noms que l’organisation préférerait conserver.
Le 28e choix ne fait pas peur à Kent Hughes.
Mais lorsque le nom de Kaiden Guhle commence à circuler dans les discussions, on entre dans une catégorie complètement différente.
C'est assurément le pire scénario pour Kent Hughes tellement Guhle est important dans la chambre.
La vraie question n’est donc plus de savoir si le Canadien veut Mason McTavish.
La vraie question est de savoir jusqu’où Kent Hughes est prêt à aller pour l’obtenir.
Guhle deviendra-t-il bientôt un canard?
Ou Kent Hughes arrivera à construire un "package deal" autour du 28e choix, d'Oliver Kapanen et d'autres éléments?
À suivre...