Kent Hughes n’a pas beaucoup dormi depuis quelques jours.
Mardi en fin d'après-midi, le Canadien de Montréal a annoncé deux signatures en moins de trente minutes. Arber Xhekaj a d’abord accepté un contrat d’un an évalué à 1,5 million de dollars. Quelques minutes plus tard, Alex Newhook a obtenu une prolongation de quatre ans avec une moyenne annuelle de 5,55 millions.
Deux dossiers réglés.
Pourtant, un autre nom pourrait déjà être dans les plans de Hughes.
Eric Engels a soulevé cette possibilité sur les réseaux sociaux en laissant entendre que Josh Anderson pourrait être le prochain joueur à obtenir une prolongation de contrat. Une hypothèse qui arrive au moment où le dossier commence justement à prendre de la vitesse.
Anderson avait lui-même ouvert la porte lors du tournoi de golf du Canadien lundi.
L’attaquant de 32 ans n’a jamais caché son attachement envers Montréal. Il a expliqué à quel point il aimait la ville, l’équipe et la culture construite depuis l’arrivée de Martin St-Louis, Jeff Gorton et Kent Hughes.
Sa fille est née à Montréal. Il apprécie également la proximité avec sa famille et affirme se voir poursuivre sa carrière avec le Canadien.
Les discussions pourraient donc reprendre rapidement.
Anderson porte maintenant le « A » sur son chandail. Il prend ainsi la place laissée par Brendan Gallagher dans le groupe de leadership, après le départ de ce dernier vers Vancouver.
Kent Hughes a d’ailleurs expliqué pourquoi Anderson méritait cette reconnaissance. Il a rappelé les nombreuses fois où l’attaquant a joué malgré des blessures, notamment la saison précédente, alors que les entraîneurs lui demandaient de ralentir.
Anderson voulait continuer à aider l’équipe.
Nick Suzuki a également appuyé cette décision, soulignant son comportement avec ses coéquipiers, son engagement et son impact lors des dernières séries éliminatoires.
Le portrait devient donc très intéressant au moment de parler d’argent.
Anderson gagne actuellement 5,5 millions de dollars par saison. Son contrat de sept ans, signé en 2020, prendra fin au terme de la saison 2026-2027. Il deviendra alors joueur autonome sans compensation.
La grande question concerne maintenant la valeur de sa prochaine entente.
Anderson aura 33 ans en mai prochain. Son âge, son historique de blessures et son manque de constance offensive devront nécessairement entrer dans l’équation. Depuis son arrivée à Montréal, sa meilleure saison demeure une campagne de 21 buts et 32 points en 2022-2023.
Son impact ne se résume toutefois pas aux statistiques.
Lorsqu’il est en santé et engagé physiquement, Anderson peut devenir un joueur important en séries. Son style, sa robustesse, sa capacité à gagner des batailles et son expérience représentent des éléments recherchés lorsque l’intensité augmente.
Le problème serait de vouloir le récompenser pour tout ce qu’il a accompli avec un contrat disproportionné.
Une prolongation de trois ans à six ou sept millions par saison créerait rapidement une situation difficile à gérer. À cet âge, chaque année supplémentaire représente un risque plus important.
Hughes possède encore une saison complète pour évaluer son attaquant.
Anderson pourrait accepter de laisser de l’argent sur la table afin de rester à Montréal. Si son objectif est réellement de terminer sa carrière avec le Canadien, une entente raisonnable pourrait devenir une possibilité.
Le prochain gros dossier financier du CH pourrait donc déjà se préparer.
Après Xhekaj et Newhook, Josh Anderson pourrait être le prochain joueur appelé à s’asseoir avec Kent Hughes. Reste maintenant à découvrir combien le Canadien sera prêt à payer pour conserver son nouveau leader.
À suivre... $