Il n’aura fallu que quelques minutes sur la glace pour comprendre pourquoi le Canadien voulait ajouter Chris Kreider à son attaque. Les partisans présents à Brossard ont eu droit à une démonstration qui donne déjà des frissons : devant le filet, le vétéran est tout simplement dans une classe à part lorsqu’il s’agit de rediriger un lancer.
Même quand son bâton est à l'envers.
@dlcoulisses Premier entraînement et le nouveau venu amène déjà une nouvelle technique 👀 #gohabsgo🔵⚪️🔴 ♬ son original - DansLesCoulisses.com
Kreider s’est particulièrement attardé à cet aspect de son jeu durant l’entraînement, et il n’a pas fallu longtemps pour constater que ce n’est pas simplement une petite qualité supplémentaire dans son arsenal.
C’est une véritable spécialité. Son positionnement, son bâton, son synchronisme et sa capacité à faire dévier la rondelle au dernier instant peuvent devenir une arme dévastatrice pour le Canadien.
Depuis la saison 2012-2013, Kreider est le joueur de la LNH qui a marqué le plus de buts sur des déviations, avec 100 filets de cette façon. Le joueur qui le suit, Joe Pavelski, en compte 33 de moins. Cette statistique permet de mesurer l’écart : Kreider n’est pas simplement bon devant le filet. Il est exceptionnellement efficace dans cette zone.
Cole Caufield l’a rapidement constaté. Le petit attaquant s’est même amusé à tenter de reproduire certaines des astuces de son nouveau coéquipier pendant l’entraînement. Kreider lui a donné des conseils, et cette scène résume déjà une partie de la valeur de son arrivée à Montréal.
« C’est sa marque de commerce, il est très bon devant le gardien adverse. Il détient plusieurs atouts desquels on peut s’inspirer. Son influence sera énorme pour notre équipe », a expliqué Caufield.
Ce qui donne encore plus de poids à cette qualité, c’est la façon dont Martin St-Louis semble vouloir construire son attaque. Kreider a commencé le camp avec Nick Suzuki et Caufield sur le premier trio.
S’il demeure dans cette configuration, le Canadien pourrait avoir deux vagues offensives beaucoup plus difficiles à contenir, particulièrement si Kreider se retrouve régulièrement stationné devant le gardien adverse.
Son arrivée pourrait donc avoir un impact direct sur le jeu à cinq contre cinq, mais également sur l’avantage numérique.
Un joueur capable de masquer le gardien, de gagner sa bataille devant le filet et de rediriger les lancers avec une telle efficacité peut complètement changer la dynamique d’une unité spéciale.
Et il y a un autre élément qui donne le sourire à Brossard : Kreider n’est pas arrivé à Montréal uniquement pour marquer des buts. Il arrive avec une expérience immense et semble déjà vouloir transmettre ce qu’il a appris pendant sa longue carrière aux jeunes joueurs du Canadien.
Caufield en est déjà conscient.
« Il a tous les outils, il est imposant, il remporte plusieurs batailles, il est doué devant le filet, il possède de l’expérience et il a joué partout dans une formation. Bref, il peut aider Nick et moi. »
C’est peut-être exactement ce dont le Canadien avait besoin.
Un gros attaquant capable de faire mal autour du filet. Un vétéran qui sait comment produire dans les endroits difficiles. Un joueur qui peut enseigner aux plus jeunes comment gagner une bataille à quelques pieds du gardien. Et surtout, un spécialiste des déviations qui pourrait transformer les lancers de Hutson, Suzuki, Demidov, Caufield et compagnie en véritables cauchemars pour les gardiens adverses.
À Brossard, ce matin, Kreider n’a pas eu besoin de parler pour envoyer son message.
Il a simplement placé son bâton au bon endroit.
Et tout le monde a compris.