Une ovation comme celle-là ne s’oublie pas.
Au moment où Mario Lemieux a été présenté sur la glace du PPG Paints Arena, samedi soir, toute la salle s’est levée pour saluer l’un des plus grands joueurs de l’histoire du hockey… et pendant quelques secondes, le match entre le Canadien et les Penguins est devenu secondaire.
Lemieux a reçu une ovation monstre devant les joueurs montréalais, dans une soirée qui avait été soigneusement préparée pour célébrer l’histoire des Penguins.
Le Canadien se retrouvait ainsi aux premières loges d’un moment particulièrement spécial, avec plusieurs générations du hockey réunies au même endroit.
La réaction de Lemieux, visiblement touché par l’accueil réservé par la foule, a rapidement donné une tout autre dimension à cette ouverture de saison à Pittsburgh.
La soirée était déjà historique avant même que la rondelle ne tombe.
Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang entreprennent leur 21e saison ensemble avec les Penguins, un record absolu pour un trio de coéquipiers dans l’histoire des sports professionnels majeurs en Amérique du Nord.
Crosby, Malkin et Letang ont traversé deux décennies ensemble, remporté trois Coupes Stanley et vécu pratiquement toutes les époques possibles de la franchise. Leur longévité dépasse maintenant tout ce qu’on avait vu auparavant.
Imaginez simplement la scène.
Trois joueurs qui arrivent dans la LNH à des moments différents de leur vie, qui finissent par partager le même vestiaire pendant 21 saisons et qui, malgré les blessures, les changements d’entraîneurs, les changements de direction et les différentes versions des Penguins, sont encore là ensemble.
Crosby est maintenant le joueur ayant passé le plus de saisons dans l’histoire des sports de Pittsburgh, tandis que Malkin et Letang sont eux aussi rendus à 21 campagnes avec la même organisation. NHL
Puis Mario Lemieux est venu ajouter une couche historique à cette soirée. L’ancien propriétaire et légende des Penguins était présent pour effectuer la mise au jeu protocolaire entre Sidney Crosby et Nick Suzuki.
Pour les amateurs québécois, le moment avait quelque chose de particulièrement savoureux puisque Lemieux et Martin St-Louis partagent aussi une histoire avec Laval.
Lemieux a joué avec les Titans de Laval dans sa jeunesse, tandis que St-Louis a grandi dans cette région avant de connaître une carrière qui l’a mené jusqu’au Temple de la renommée.
St-Louis a d’ailleurs connu Lemieux comme adversaire lorsqu’il évoluait avec le Lightning de Tampa Bay.
Plus tard, les deux hommes se sont retrouvés dans le même univers avec Équipe Canada, alors que St-Louis a eu l’occasion de côtoyer Sidney Crosby sur la scène internationale.
Voir aujourd’hui St-Louis derrière le banc du Canadien pendant que Lemieux effectue la mise au jeu entre Crosby et Suzuki, c’est le genre de collision entre différentes époques du hockey qui donne une saveur particulière à une soirée déjà chargée.
Le Canadien avait donc un siège de première rangée pour cette célébration de l’histoire des Penguins.
La franchise fêtait son passé, Crosby, Malkin et Letang écrivaient encore une nouvelle page de leur incroyable histoire commune, puis Lemieux recevait une ovation qui a fait vibrer tout le bâtiment.
Puis Cole Caufield a décidé de rappeler à tout le monde que Montréal était aussi venu jouer au hockey.
Quelques minutes seulement après cette séquence émotive, le petit numéro 13 a ouvert son compteur de la saison en faisant ce qu’il fait depuis qu’il est arrivé avec le Canadien… trouver une façon de faire bouger les cordages. Après une saison de 52 buts, Caufield n’aura donc pas attendu bien longtemps avant d’inscrire son premier de la nouvelle campagne.
La scène avait quelque chose de presque parfait. Mario Lemieux au centre de la glace, Sidney Crosby à ses côtés, Nick Suzuki de l’autre côté, Martin St-Louis derrière le banc et, quelques instants plus tard, Cole Caufield qui vient donner au Canadien une avance dans cette soirée chargée d’histoire.
Une cérémonie consacrée aux légendes de Pittsburgh venait à peine de se terminer que Montréal trouvait déjà une façon d’écrire sa propre histoire dans le même bâtiment.
La vidéo de cette ovation vaut franchement le détour. Lemieux devant les partisans, entouré de joueurs qui représentent plusieurs générations de hockey… difficile de rester indifférent devant une scène pareille.
Wow…