La saison morte du Canadien de Montréal s’annonce déjà mouvementée, et Pierre LeBrun vient d’ajouter de l’huile sur le feu avec une déclaration qui risque de faire réagir partout dans la LNH.
Selon l’informateur de TSN, Kent Hughes est déjà très actif sur le marché. Mieux encore, il affirme que le directeur général du Canadien pourrait appeler pratiquement toutes les équipes de la ligue afin d’évaluer les possibilités pour acquérir un centre de qualité et un défenseur droitier.
LeBrun n’a même pas présenté cette possibilité comme une hypothèse.
Selon lui, le travail est déjà commencé.
« Je pense que Montréal va appeler chaque équipe qui possède un centre ou un défenseur droitier pour voir ce qui est disponible. En fait, ils sont probablement déjà en train de le faire. »
Cette déclaration en dit long sur l’état d’esprit qui règne actuellement dans les bureaux du Canadien.
Pendant plusieurs années, l’organisation était en reconstruction. La priorité consistait à accumuler des choix au repêchage, développer les jeunes joueurs et bâtir une fondation solide pour l’avenir.
Aujourd’hui, la réalité est différente.
Après une saison de 106 points et une présence dans le carré d’as de la LNH, Kent Hughes sait que son équipe est rendue à une autre étape de son développement.
Le Canadien ne cherche plus seulement à progresser.
Le Canadien cherche à gagner.
C’est précisément pour cette raison que les appels se multiplient partout à travers la ligue.
Certains pourraient voir cette approche comme agressive. D’autres pourraient même commencer à trouver le DG montréalais un peu envahissant.
Pourtant, c’est probablement la meilleure nouvelle possible pour les partisans du Canadien.
Un directeur général qui dérange ses homologues est souvent un directeur général qui travaille.
Un directeur général qui multiplie les conversations est souvent un directeur général qui refuse de rester immobile.
Kent Hughes comprend que la fenêtre d’opportunité commence à s’ouvrir à Montréal.
Nick Suzuki est au sommet de son art.
Cole Caufield continue sa progression.
Lane Hutson est devenu une vedette.
Ivan Demidov représente déjà l’un des jeunes talents les plus excitants de la ligue.
La base est en place.
Il manque maintenant quelques pièces importantes pour permettre au Canadien de passer du statut d’équipe surprenante à celui de véritable aspirante à la Coupe Stanley.
Le besoin numéro un demeure évident.
Montréal doit trouver un centre capable d’évoluer derrière Suzuki.
Depuis plusieurs mois, ce dossier revient constamment dans les discussions. Les séries éliminatoires ont d’ailleurs démontré à quel point un deuxième centre de qualité peut faire une différence lorsqu’arrivent les matchs importants.
L’autre priorité est tout aussi claire.
Le Canadien souhaite ajouter un défenseur droitier capable d’assumer de grosses responsabilités et de stabiliser davantage la brigade défensive.
Voilà pourquoi Hughes ne ménage aucun effort.
Voilà pourquoi les téléphones chauffent.
Voilà pourquoi son nom circule autant dans les conversations à travers la LNH.
La réalité est simple : lorsque le Canadien était au fond du classement, personne ne s’inquiétait vraiment des démarches de son directeur général.
Aujourd’hui, Montréal attire l’attention.
Les autres équipes savent que Hughes possède des choix au repêchage, des espoirs de qualité et plusieurs actifs capables de servir dans une transaction importante.
Elles savent également qu’il n’a jamais eu peur de bouger lorsque l’occasion se présente.
L’acquisition de Noah Dobson l’an dernier a démontré exactement ce genre d’audace.
Personne ne peut prédire quelle sera la prochaine transaction.
Personne ne sait quel joueur finira par débarquer à Montréal.
Une chose est certaine toutefois : Kent Hughes n’a pas l’intention de regarder les autres équipes s’améliorer sans réagir.
Si certains directeurs généraux commencent à trouver ses appels fréquents ou insistants, c’est probablement le signe que le Canadien est devenu un joueur important dans les discussions de la ligue.
Et pour les partisans montréalais, c’est une excellente nouvelle.