La nouvelle est passée rapidement dans l’actualité de la LNH.
Pourtant, elle risque de faire grincer des dents du côté de Montréal.
Selon les informations rapportées par Kevin Weekes, les Sabres de Buffalo seraient sur le point d’accorder un contrat de sept ans à Zach Benson, pour une valeur dépassant les sept millions de dollars par saison.
Une signature importante.
Une signature qui confirme surtout une chose : Buffalo vient de sécuriser l’un des joueurs les plus dérangeants de toute sa formation pour de nombreuses années.
Et c’est précisément ce qui doit faire réfléchir Kent Hughes.
Depuis quelques mois, le Canadien de Montréal avance à grande vitesse dans sa reconstruction. Le talent est partout dans l’organisation.
Nick Suzuki est devenu un capitaine respecté.
Cole Caufield marque des buts.
Ivan Demidov représente l’avenir offensif du club.
Lane Hutson continue d’impressionner.
Toutefois, une autre réalité commence à apparaître.
Le Canadien manque encore de joueurs capables de faire perdre patience à l’adversaire soir après soir.
Zach Benson est exactement ce type de joueur.
Même durant la série éliminatoire contre Montréal, il a été impossible de l’ignorer.
Chaque présence amenait du chaos.
Chaque bataille devant le filet devenait une guerre.
Chaque échange après le sifflet tournait autour de lui.
Malgré son petit gabarit, il jouait comme un attaquant beaucoup plus imposant.
Les défenseurs adverses devaient constamment garder un œil sur lui.
Les gardiens n’avaient jamais une seconde de répit lorsqu’il était dans leur territoire.
C’est ce genre de profil qui devient souvent indispensable lorsqu’une équipe veut gagner au printemps.
Les Sabres l’ont compris.
Voilà pourquoi ils s’apprêtent à sortir le chéquier.
À seulement 21 ans, Benson a déjà démontré qu’il pouvait influencer une série éliminatoire.
Cinq buts et neuf points en treize matchs de séries parlent d’eux-mêmes.
Son impact dépasse même les statistiques.
Il joue dans la tête des adversaires.
Il attire des pénalités.
Il change l’émotion d’un match en quelques secondes.
Pendant ce temps, Montréal s’apprête à perdre le joueur qui occupait ce rôle depuis plus d’une décennie.
Brendan Gallagher a confirmé lui-même que son aventure avec le Canadien touche à sa fin.
Même si son rôle avait diminué, son identité demeurait importante dans le vestiaire.
Gallagher représentait le papier sablé.
Le joueur qui acceptait les coups.
Le joueur qui allait déranger les gardiens.
Le joueur qui refusait d’abandonner lorsqu’un match devenait plus physique.
Cette place devient maintenant vacante.
C’est pourquoi la prolongation de Benson fait aussi mal.
Le Canadien ne perd pas un joueur.
Le Canadien regarde plutôt un rival direct verrouiller un élément que plusieurs équipes recherchent désespérément.
Buffalo et Montréal risquent de se battre pendant plusieurs années pour les mêmes places au classement.
Les deux organisations possèdent de jeunes noyaux talentueux.
Les deux organisations veulent devenir des puissances dans l’Est.
Chaque décision importante compte.
Cette signature envoie donc un message très clair.
Les Sabres veulent conserver leur identité.
Ils veulent conserver leur peste.
Ils veulent conserver un joueur capable de faire basculer l’énergie d’une série.
Du côté montréalais, la réflexion devient inévitable.
Le talent offensif continue d’arriver.
Les jeunes défenseurs continuent de progresser.
Mais une équipe aspirante à la Coupe Stanley a aussi besoin de joueurs capables de rendre la vie misérable à l’adversaire.
Dave Morissette l’a lui-même répété durant les séries : le Canadien doit cesser d’être l’équipe qui encaisse les coups sans répondre.
Il doit devenir l’agresseur plutôt que l’agressé.
Zach Benson représente exactement cette mentalité.
La signature à long terme des Sabres rappelle donc une réalité que plusieurs partisans constatent déjà.
Kent Hughes devra éventuellement trouver son propre Zach Benson.
Sans ce genre de joueur dans l’alignement, il manque toujours une pièce importante au casse-tête montréalais.
Ouch...