Pendant quelques jours, un nom revenait constamment lorsqu’il était question des deux joueurs qui avaient rendu Rick Bowness furieux en arrivant au camp d’entraînement dans une condition physique jugée honteuse.
Kirill Marchenko.
C’était logique. Il veut se faire échanger à Montréal, sa relation avec Bowness est tendue comme jamais et les deux hommes ne sont pas capables de se voir en peinture.
Lorsque Bowness a annoncé que deux joueurs s’étaient présentés au camp sans respecter les attentes physiques établies durant l’été, Marchenko était donc immédiatement devenu le suspect numéro un.
Mais ce n’était pas lui.
Selon nos informations, l’un des deux joueurs dont Bowness parlait est Dmitri Voronkov.
Rappelons ses propos sur le Russe avant le camp:
« Quand je suis arrivé ici, il n’était pas en très bonne condition physique. Je lui ai dit : si tu arrives au camp dans la meilleure condition physique de ta vie, tu vas avoir une véritable occasion de gagner du temps de glace, de jouer en avantage numérique et de retrouver un rôle important. »
Il avait visé Voronkov avant le camp.
Puis après le premier jour du camp, sans le nommer, Bowness a envoyé Voronkov sous l'autobus avec un autre joueur dont l'identité n'a pas été dévoilée.
« Ces joueurs se sont présentés au camp avec un niveau de conditionnement inférieur à ce qui était attendu, et ça me met en colère compte tenu des rencontres que nous avons eues à la fin de la saison et des discussions que nous avons eues durant l’été. »
« Ces joueurs sont sauvés par la règle des trois heures du camp d’entraînement de la LNH. »
« Je trouve ridicule qu’on ne puisse plus effectuer de tests de conditionnement physique. »
Bowness est pris la main dans le sac. Il voulait que les gens comprennent que Voronkov était en méforme physique complète.
Il a manipulé l'information pour envoyer le gros attaquant sous l'autobus.
Voronkov serait en furie.
Un autre qui va vouloir partir via transaction... ou offre hostile...
Dmitri Voronkov, c’est justement le genre de joueur que Columbus ne peut pas se permettre de perdre facilement
Parce que le Russe n’est pas un simple joueur de quatrième trio.
Il mesure 6 pieds 5 pouces et pèse 234 livres. Il a 26 ans. Il a marqué 17 buts et récolté 32 points en 63 matchs la saison dernière après avoir explosé à 47 points, dont 23 buts, en 73 rencontres en 2024-2025. Son contrat de 4,175 M$ se termine après cette saison et il deviendra joueur autonome avec compensation.
C’est donc un gros morceau.
Un joueur avec du gabarit, capable de marquer, qui peut imposer sa présence.
Et surtout, un joueur encore relativement jeune et contrôlable.
Voilà pourquoi son nom commence à circuler dans les discussions entourant Columbus.
Car il y a aussi le dossier Adam Fantilli.
Fantilli est actuellement joueur autonome avec compensation et ne s’est pas présenté au camp en raison de l’impasse contractuelle avec les Blue Jackets.
Lorsqu’il faudra lui donner son nouveau contrat, Columbus devra évidemment faire fonctionner sa masse salariale.
Et si Voronkov devient en plus un joueur avec lequel Bowness n’est pas satisfait, la combinaison pourrait devenir explosive.
Un gros salaire. Une relation compliquée avec l’entraîneur. Un joueur qui n’arrive pas dans la condition demandée. Et une équipe qui doit trouver de l’espace pour signer Fantilli.
C’est exactement le genre de situation qui peut transformer un joueur important en pièce de transaction.
Et Montréal doit regarder ça de très près
Parce que si le Canadien cherche encore du poids, de la robustesse et de la présence autour d’Ivan Demidov et que les Blue Jackets refusent toujours d'envoyer Marchenko à Montréal, Voronkov coche énormément de cases.
Et un joueur qui connaît très bien Kirill Marchenko.
La possibilité de voir Voronkov jouer avec Ivan Demidov et Juraj Slafkovsky donne des frissons dans le dos.
Demidov pourrait profiter de l’espace créé par un joueur de cette dimension. Voronkov n’aurait pas besoin d’être la vedette du trio. Il pourrait faire le travail physique, gagner des rondelles, occuper les défenseurs et permettre au jeune Russe de jouer avec davantage de liberté, tout en permettant à Slafkovsky de ne pas se faire mettre K-O en voulant jouer le goon. (tout le monde se rappelle du coup de poing dévastateur de Braden Hagel à l'endroit de Slaf lors des dernières séries.
Et contrairement à Marchenko, Voronkov n’est pas un joueur qui coûterait une fortune en contrat à long terme dès demain matin.
Il est déjà sous contrat à 4,175 M$ cette saison et devient agent libre avec restriction l'été prochain.
Son dossier pourrait donc devenir beaucoup plus facile à gérer pour une équipe qui voudrait tenter sa chance, par rapport à Marchenko qui veut minimum 11 M$ par année.
La pagaille commence à être réelle à Columbus
Au départ, tout le monde pensait à Marchenko.
Bowness avait publiquement eu des problèmes avec Marchenko. Les rumeurs de transaction étaient déjà là. Le Russe ne faisait pas l’unanimité avec son entraîneur et son avenir est ailleurs qu'à Columbus,
Mais le joueur qui serait réellement arrivé au camp dans une condition physique inacceptable serait Voronkov.
La carte cachée de Columbus sur le marché des transactions serait le monstre russe?
Parions que Martin St-Louis le remettrait en shape les yeux fermés.