La tension est déjà évidente entre Martin St-Louis et Arber Xhekaj à Brossard
Le « vibe » est étrange présentement. On n’est même pas encore officiellement entrés dans le véritable rythme du camp d’entraînement du Canadien de Montréal que certaines images observées sur la glace commencent déjà à soulever des questions.
Le shérif est là. Martin St-Louis est là, même s’il ne peut pas sauter sur la glace. Xhekaj patine avec ses coéquipiers comme s’il faisait toujours partie intégrante du projet.
Pourtant, son contrat n’est toujours pas réglé. Et quand on remet cette situation dans son véritable contexte, celui de la relation compliquée dont nous avons parlé en long et en large entre Xhekaj et Martin St-Louis, difficile de ne pas sentir une certaine tension dans les couloirs du complexe sportif CN de Brossard.
La situation est tellement bizarre. Martin St-Louis est présent autour de son équipe, mais il ne peut pas encore officiellement diriger les activités sur la glace comme il le fera une fois le camp officiellement commencé.
Disons que le contact entre les deux hommes est froid comme jamais.
La pratique d’aujourd’hui n’a certainement pas calmé les interrogations. Au contraire. Certaines paires de défenseurs ont attiré énormément l’attention, notamment parce que deux éléments importants de la brigade défensive étaient absents.
Mike Matheson n’était pas sur la glace et Kaiden Guhle non plus. Dans le cas de Matheson, on dirait que c’est de la précaution, lui qui veut préserver son corps avant une longue saison.
Quant à Guhle, son état physique demeure toujours un sujet de discussion, considérant son historique et les inquiétudes qui reviennent constamment lorsqu’il est absent à cette période de l’année. Quoi qu’il en soit, deux défenseurs qui devraient normalement occuper des rôles importants dans le top-4 n’étaient pas là, ce qui a permis d’observer certaines combinaisons particulièrement intéressantes.
Lane Hutson patinait notamment avec Noah Dobson. Cette association ne devrait surprendre personne. Depuis que Dobson est arrivé à Montréal, plusieurs imaginent déjà cette paire comme l’une des principales combinaisons défensives du Canadien.
Hutson possède l’intelligence, la créativité et le talent offensif pour transformer une sortie de zone en occasion de marquer. Même chose du côté de Dobson, défenseur droitier capable d’avaler de grosses minutes. Lorsque Matheson et Guhle reviendront, les véritables combinaisons pourraient évidemment changer, mais il est difficile de ne pas imaginer que Hutson et Dobson pourraient commencer la saison ensemble.
Même si on parle d’un duo qui sera « soft » comme jamais.
Adam Engström se retrouvait avec David Reinbacher, deux joueurs qui pourraient être directement impliqués dans une bataille pour une place au sein de l’alignement.
Ce sont les genres de situations qu’on s’attend à voir à cette période-ci de l’année. Des jeunes joueurs se retrouvent ensemble, tentent de se faire remarquer et cherchent à démontrer qu’ils méritent davantage qu’un simple rôle de profondeur.
Mais ce n’est pas cette paire qui a retenu toute l’attention. La combinaison qui soulève véritablement les questions est celle d’Alexandre Carrier et Arber Xhekaj.
@patguillet67 La défensive semble déjà commencer à se former. 🏒🏒👀👀👀 @DansLesCoulisses.com #gohabsgo #lanehutson #noahdobson #skating ♬ son original - Patrick Guillet
Et là, il faut arrêter quelques secondes.
Carrier et Xhekaj, sur papier, cela ressemble énormément à une troisième paire potentielle du Canadien de Montréal. Pendant ce temps, Jayden Struble effectuait des rotations avec d’autres défenseurs.
Tiens, tiens.
Un joueur qui ne possède toujours pas de contrat pourrait très facilement se retrouver à l’écart de certaines activités ou être traité comme un élément dont l’avenir demeure complètement incertain.
Pourtant, Xhekaj est là avec ses coéquipiers, sur une 3e paire.
Alexandre Carrier possède l’expérience et le profil d’un défenseur capable de stabiliser une troisième paire. Xhekaj apporte une dimension physique que peu de joueurs peuvent offrir. Plusieurs personnes imaginent déjà cette association comme une possibilité réaliste.
Alors, que faut-il comprendre?
Il existe présentement deux théories qui méritent d’être examinées. La première est que les joueurs eux-mêmes auraient choisi les paires sur la glace.
Si c’est le cas, l’image devient tellement forte. Les coéquipiers d’Arber Xhekaj pourraient tout simplement continuer de le considérer comme un membre à part entière du Canadien. Dans leur esprit, son avenir ne serait pas ailleurs. Il ferait toujours partie du groupe. Il aurait toujours une place dans le vestiaire.
Et le voir avec Carrier pourrait représenter une sorte de message non officiel envoyé à l’organisation : pour les joueurs, Xhekaj est encore un membre du Canadien de Montréal.
Mais il existe une deuxième possibilité.
Martin St-Louis ne peut pas encore officiellement prendre le contrôle de la glace comme il le fera durant le camp d’entraînement. Cela ne signifie toutefois pas nécessairement qu’il est complètement absent de tout ce qui se passe autour de son équipe. Il est là. Il voit les joueurs. Il connaît la brigade défensive. Il connaît les combinaisons qu’il aimerait éventuellement tester.
Alors, est-il possible qu’il ait influencé l’organisation des paires? Est-il possible qu’il ait simplement demandé aux joueurs de se placer de cette façon? Est-il possible que Carrier et Xhekaj aient patiné ensemble parce que cette combinaison intéresse encore Martin St-Louis?
Hum. Difficile de croire que St-Louis veut du bien à Xhekaj. Le coach du CH ne fera jamais de cadeaux au shérif. Il le méprise trop pour ça.
La tension peut presque se sentir d’ici.
Kent Hughes devra régler le dossier. À un certain moment, il faudra décider si Xhekaj fait encore partie des plans à long terme de l’organisation et lui offrir le contrat qui permettra de tourner la page sur toutes les incertitudes. Ou alors, une autre décision devra être prise : la transaction.
Mais présentement, l’image est difficile à comprendre.
Xhekaj et St-Louis qui se croisent dans les corridors de Brossard pour voir le shérif… sur la 3e paire…
Tellement étrange comme ambiance.