Une simple publication sur X a suffi pour rallumer, encore une fois, cette vieille guerre froide entre Montréal et Toronto… et cette fois, c’est Kent Hughes qui se retrouve dans la ligne de mire.
Quelques heures après l’annonce de la prolongation de contrat accordée à Jakub Dobes, un nom bien connu dans l’écosystème hockey torontois s’est permis une petite flèche qui n’est pas passée inaperçue.
Nick Alberga, animateur de Leafs Morning Take, collaborateur régulier dans l’univers médiatique des Maple Leafs et personnalité suivie de près par les partisans de Toronto, a réagi avec un commentaire qui en disait long.
« Le contrat de Bobrovsky a soudainement l’air d’une aubaine. »
Selon lui, le contrat que Toronto vient d’accorder à Sergei Bobrovsky paraît soudainement beaucoup plus avantageux après ce que Montréal vient de donner à Dobes.
Et c’est précisément ce qui fait sourciller bien des partisans du Canadien aujourd’hui.
Pour comprendre la comparaison, il faut regarder les chiffres froidement.
Kent Hughes vient de verrouiller Jakub Dobes avec une prolongation de trois saisons à 5,357 millions de dollars par année à partir de 2027.
Un engagement majeur pour un gardien de 25 ans qui, jusqu’ici, totalise 43 matchs dans la Ligue nationale avec une moyenne de buts alloués de 2,78 et un pourcentage d’arrêts de ,901.
Quelques heures plus tôt, Toronto s’offrait Sergei Bobrovsky pour trois ans à 7 millions par saison.
Sur papier, Alberga voit une aberration.
D’un côté, un gardien de 37 ans, double champion de la Coupe Stanley, vétéran ayant traversé plus de quinze saisons dans la LNH, une carrière bâtie sur des centaines de matchs de très haute pression et une réputation déjà solidement établie.
De l’autre, un jeune gardien montréalais qui n’a toujours pas prouvé qu’il pouvait assumer une saison complète comme numéro un.
La conclusion du côté torontois est simple.
Comment Montréal peut-il payer 5,3 millions pour Dobes quand Toronto obtient Bobrovsky pour seulement 1,6 million de plus?
Question légitime… du moins à première vue.
Ce que plusieurs médias torontois oublient volontairement dans cette histoire, c’est que Kent Hughes ne paie pas Jakub Dobes pour ce qu’il a déjà accompli.
Le Canadien paie pour ce qu’il croit voir arriver.
Et ça change complètement la discussion.
À Toronto, on regarde Bobrovsky comme une valeur certaine. C’est logique.
Le gardien russe a déjà tout accompli et les Maple Leafs veulent gagner immédiatement.
Cette signature représente un investissement pour le présent, pour une fenêtre de compétition qui existe aujourd’hui.
Montréal fonctionne à l’opposé.
Kent Hughes n’a jamais caché sa stratégie depuis son arrivée. Il sécurise des morceaux avant que leur valeur explose.
Dobes entre exactement dans cette catégorie.
Plusieurs semblent déjà oublier ce qu’il a démontré lorsque la pression a augmenté.
Lors de son parcours printanier et dans les matchs à très haute intensité qu’il a dû absorber, Dobes n’a jamais donné l’impression d’un gardien dépassé par le moment.
Au contraire, plusieurs à l’interne ont adoré son calme, sa lecture du jeu et surtout sa capacité à ne jamais s’effondrer mentalement malgré l’environnement unique du marché montréalais.
Et c’est probablement ça que Kent Hughes vient d’acheter.
Pendant que Toronto investit dans les dernières grandes années d’un gardien déjà établi… Montréal, lui, parie sur un gardien qui pourrait voir sa valeur exploser bien avant la fin de cette nouvelle entente.
Nick Alberga n’est pas Elliotte Friedman ni Chris Johnston.
Ce n’est pas un grand insider national. Mais dans le marché torontois, sa voix porte énormément, particulièrement chez les partisans des Leafs qui analysent obsessivement chaque dollar investi sur la masse salariale.
Son message était clair.
Toronto croit que Montréal a payé beaucoup trop cher.
Sauf qu’on a déjà vu Kent Hughes faire ce genre de pari avant tout le monde.
Et si Dobes confirme ce qu’il a montré jusqu’ici, particulièrement dans les moments où la pression grimpe, ce contrat pourrait soudainement avoir l’air d’un coup de maître monumental.
Aujourd’hui, Toronto rit.
Dans trois ans…
Ce tweet pourrait très mal vieillir.
Ouf…