Mike Matheson avait tout pour lui.
Un jeune défenseur québécois qui réussissait à atteindre la LNH, un poste important avec les Panthers de la Floride et une carrière qui semblait suivre la trajectoire rêvée.
Pourtant, à un certain moment, tout s’est mis à dérailler.
Dans une entrevue accordée à l’Agence QMI, le défenseur du Canadien de Montréal est revenu sur une période particulièrement difficile de sa carrière. Il a expliqué à quel point ses problèmes sur la glace avaient fini par affecter sa vie quotidienne et sa confiance.
Matheson a même admis qu’il avait pensé arrêter de jouer au hockey.
Cette confession permet de comprendre à quel point son parcours a été loin d’être linéaire.
Lors de sa dernière saison en Floride, en 2019-2020, son temps de glace avait diminué de façon importante. Son rôle devenait moins important et ses performances ne répondaient plus à ses propres attentes.
Le hockey prenait alors une place négative dans sa vie.
Le défenseur québécois a raconté qu’il n’était plus particulièrement heureux lorsqu’il se levait le matin. Son état d’esprit était affecté autant à l’aréna qu’à la maison.
À seulement 26 ans, Matheson se demandait donc si continuer sa carrière représentait réellement la bonne décision.
Puis, un changement est arrivé.
Les Panthers l’ont envoyé à Pittsburgh dans une transaction impliquant Patric Hornqvist. Avec les Penguins, Matheson s’est retrouvé entouré de joueurs comme Sidney Crosby et Kris Letang.
Cette nouvelle étape lui a permis de reprendre confiance.
Quelques années plus tard, une autre transformation importante allait survenir dans sa vie avec l’arrivée de son premier enfant. Ses priorités ont changé et le hockey a progressivement retrouvé une place plus saine dans son quotidien.
Le résultat est particulièrement intéressant lorsqu’on regarde où se trouve Matheson aujourd’hui.
Depuis son arrivée à Montréal, le défenseur a complètement relancé sa carrière.
Il est devenu un élément important de la brigade défensive du Canadien. Son coup de patin lui permet de transporter la rondelle, de rejoindre rapidement l’attaque et de récupérer son territoire lorsque le jeu change de direction.
Martin St-Louis peut également compter sur lui dans plusieurs situations.
Matheson peut jouer à forces égales, contribuer à l’avantage numérique et prendre des responsabilités en désavantage numérique. Son expérience et sa mobilité lui permettent d’absorber beaucoup de minutes lorsque la situation l’exige.
Pour une équipe qui aspire à franchir une nouvelle étape, ce genre de défenseur devient particulièrement précieux.
Le Canadien possède maintenant une jeune génération qui commence à prendre de la place. Lane Hutson, Kaiden Guhle, David Reinbacher et plusieurs autres espoirs pourraient éventuellement former une brigade défensive très intéressante.
Matheson apporte toutefois quelque chose de différent.
Il représente l’expérience.
Il connaît les hauts, les bas, la pression et les attentes qui viennent avec le hockey professionnel. Surtout, il sait maintenant comment prendre du recul lorsque le hockey devient trop envahissant.
Son parcours donne aussi une dimension humaine à son rôle dans le vestiaire.
Le Québécois qui avait autrefois perdu confiance au point de considérer l’arrêt du hockey se retrouve aujourd’hui dans une situation complètement différente. Il joue dans sa province natale, devant les partisans du Canadien, avec une équipe qui possède de véritables ambitions.
Le rêve d’une finale de la Coupe Stanley commence même à devenir plus réaliste à Montréal.
Matheson pourrait faire partie de cette aventure.
C’est peut-être ce qui rend son parcours aussi intéressant. Il a connu une période où il croyait avoir atteint un point de non-retour. Il a changé d’environnement, retrouvé ses repères et construit une vie qui lui permet aujourd’hui de profiter pleinement de sa carrière.
Mike Matheson n’a donc pas seulement sauvé sa carrière.
Il a réussi à la transformer.
Et maintenant, le défenseur québécois peut regarder devant lui avec une tout autre perspective, alors que le Canadien se rapproche tranquillement d’un objectif que plusieurs partisans attendaient depuis longtemps.
Alléluia !