Le couperet est finalement tombé pour Jonathan Drouin.
Les Blues de Saint-Louis ont décidé de racheter la dernière année de son contrat de 4 millions de dollars. Une décision qui fait extrêmement mal, autant sur le plan sportif qu’humain.
Il y a à peine quelques années, plusieurs croyaient encore qu’un nouveau départ permettrait enfin à Drouin de relancer sa carrière.
Après des années difficiles à Montréal, après son passage au Colorado où il a pu évouler avec son meilleur ami Nathan MacKinnon, puis après une autre tentative de relance à Long Island alors que Patrick Roy avait convaincu Mathieu Darche de lui donner une dernière chance, Saint-Louis représentait peut-être sa dernière véritable occasion de prouver qu’il pouvait encore être un joueur d’impact dans la LNH.
Aujourd’hui, cette porte vient pratiquement de se refermer.
Lorsqu’une organisation préfère payer un joueur pour qu’il ne fasse plus partie de son équipe plutôt que de lui laisser une dernière saison à son contrat, le message est extrêmement difficile à recevoir.
Jonathan Drouin n’a que 31 ans.
Pourtant, on a déjà l’impression que sa carrière est rendue à un carrefour.
Oui, une équipe pourrait encore lui offrir un contrat d’un an au salaire minimum. Quelques équipes sont intéressées. Son talent naturel n’a jamais disparu. Mais il est difficile d’imaginer un directeur général lui confier encore un rôle important après un tel dénouement.
Et c’est probablement ce qui fait le plus mal.
On parle d’un joueur repêché troisième au total, présenté pendant des années comme un futur joueur étoile de la Ligue nationale. Les attentes étaient immenses. Les qualités offensives étaient évidentes. Malheureusement, sa carrière n’a jamais suivi la trajectoire que tout le monde imaginait.
Les blessures, la pression, les changements d’équipes et les difficultés à retrouver une constance auront fini par laisser des traces.
Au-delà du joueur, il y a surtout l’humain.
On connaît le parcours de Jonathan Drouin. On sait les épreuves qu’il a traversées. On sait aussi le courage qu’il lui a fallu pour revenir jouer après avoir publiquement parlé de sa santé mentale.
C’est pourquoi cette nouvelle fait mal.
Personne ne rêve de voir sa carrière se terminer de cette façon. Drouin va se trouver une autre équipe... pour se faire encore "congédier" sans pitié.
Mais cette fois, il n’y aura plus de promesses de renaissance ni de rôle garanti dans un top-6.
Il devra repartir complètement à zéro... encore une fois...
Et sa santé mentale va encore se retrouver au fond du trou.
Bientôt, il faudra malheureusement commencer à envisager une réalité qu’on ne voulait jamais voir arriver.
La fin de Jonathan Drouin dans la Ligue nationale.
Au-delà des statistiques et des contrats, on ne peut qu’avoir une pensée pour lui, pour sa conjointe et pour sa famille.
Parce que derrière le joueur se trouve un homme qui, encore une fois, devra trouver la force de se relever.