Une véritable bombe vient d’ébranler la LNH.
Les Panthers de la Floride ont trouvé leur successeur à Sergei Bobrovsky en faisant l’acquisition du gardien Jacob Markström en provenance des Devils du New Jersey.
En retour, les attaquants Evan Rodrigues, Jesper Boqvist et Ben Steeves prennent le chemin du New Jersey. Une transaction majeure qui pourrait rapidement avoir des répercussions… jusqu’à Montréal.
Car si Markström quitte le New Jersey, une question devient immédiatement incontournable : qui gardera maintenant le filet des Devils?
Le nom de Samuel Montembeault recommence à circuler au New Jersey.
Depuis plusieurs semaines, le gardien du Canadien est au cœur des rumeurs de transactions. Avec Jakub Dobeš qui est le numéro un et Jacob Fowler qui demeure le gardien d’avenir, Kent Hughes écoute les offres pour se débarrasser au plus vite du gardien québécois.
Le New Jersey devient soudainement un partenaire logique.
Les Devils possèdent déjà Jake Allen, qui connaît parfaitement Montembeault. Pendant plusieurs saisons à Montréal, Allen a été bien plus qu’un simple coéquipier. Il a été un véritable mentor pour le gardien québécois. Les deux hommes entretiennent une excellente relation et un éventuel duo pourrait se reformer au New Jersey.
Le timing est complètement fou dans la saga Montembeault.
Les Panthers règlent leur succession devant le filet.
Les Devils créent un immense vide.
Et le Canadien possède justement un gardien qui pourrait répondre à ce besoin.
Cette transaction relance complètement le marché de Samuel Montembeault, dont le nom circule aussi à Edmonton.
Kent Hughes attendait peut-être simplement que le premier domino tombe.
Le DG est tellement prêt à tourner la page avec Montembeault au profit de Dobeš et, à plus long terme, de Fowler.
Le téléphone du directeur général du Canadien risque de sonner beaucoup plus souvent au cours des prochaines heures.
Si les Devils décident réellement de miser sur Montembeault, l’histoire aurait quelque chose de particulier.
Après avoir appris le métier aux côtés de Jake Allen à Montréal, le gardien québécois pourrait retrouver celui qui a tant contribué à son développement… cette fois comme partenaire devant le filet du New Jersey.
Parions qu'il préfère aller au New Jersey plutôt qu'aller se faire crier dessus par Mike Babcock à Edmonton.
Selon plusieurs médias d’Edmonton, les Oilers ne seraient prêts qu'à offrir qu’un choix de cinquième ronde pour obtenir Samuel Montembeault.
Ouch. Cela en dit long sur la valeur actuelle du gardien québécois. On parle pourtant d’un gardien qui représentait le Canada il n’y a pas si longtemps et qui a déjà démontré qu’il pouvait assumer un rôle de numéro un dans la LNH.
Mais son mental friable dégoûte les dirigeants de la LNH. Disons qu'entre les deux oreilles, Sam est l'un des gardiens les plus faibles de l'histoire du hockey.
Espérons, pour Kent Hughes que le New Jersey évaluera le dossier différemment. Avec le départ de Jacob Markström et la possibilité de réunir le tandem Allen-Montembeault. les Devils pourraient être prêts à offrir davantage.
Difficile de créer une surenchère pour le pauvre Montembeault.
Toujours est-il que cette transaction entre la Floride et le New Jersey rend le dossier Samuel Montembeault encore plus urgent.
Si Kent Hughes veut véritablement frapper un grand coup sur le marché des joueurs autonomes dès demain, il devra créer de l’espace sous le plafond salarial.
Le nom de Mason Marchment revient constamment à Montréal et plusieurs s’attendent à ce que son prochain contrat tourne autour de 7 millions de dollars par saison, sinon davantage dans un marché aussi mince pour les attaquants de puissance.
Surtout considérant les impots à payer au Québec.
Présentement, le Canadien est très serré au niveau de sa masse salariale, surtout avec les offres qualificatives qui ont été soumises aux agents libres avec restriction qui doivent être signés (Dach, Bolduc, Xhekaj).
En échangeant le salaire de Montembeault, Hughes libérerait 3,15 millions de dollars supplémentaires et se donnerait enfin la flexibilité nécessaire pour passer sérieusement à l’attaque.
Si le CH croit réellement que Marchment est le gros ailier qu’il lui manque pour compléter son top-6, le temps d’agir est maintenant.
Les dominos commencent à tomber partout dans la LNH, et Kent Hughes n’aura peut-être jamais une meilleure occasion de transformer un gardien devenu disponible en l’espace salarial nécessaire pour améliorer immédiatement son attaque.