Jeff Gorton a beau avoir tenté de calmer le jeu devant les médias, une chose saute aux yeux : personne n’a réellement quitté son point de presse en croyant que Kirby Dach était soudainement redevenu intouchable.
Au contraire.
Plus les heures passent, plus son nom continue de circuler aux quatre coins de la LNH.
Et ce n’est certainement pas une phrase prononcée devant les journalistes qui changera cette réalité.
Interrogé directement sur l’avenir de son attaquant, Gorton s’est contenté d’une réponse extrêmement prudente.
« Nous avons eu des discussions préliminaires avec Kirby. »
C’est tout.
Aucune déclaration d’amour.
Aucune affirmation selon laquelle l’organisation compte absolument sur lui.
Aucune phrase du genre : « Kirby fait partie de notre noyau », ou encore : « Nous ne l’échangerons pas. »
Seulement quelques mots soigneusement choisis.
Des mots d’avocat.
Parce qu’à moins de vingt-quatre heures du repêchage, le président des opérations hockey ne pouvait évidemment pas venir confirmer publiquement que son joueur circule dans plusieurs discussions.
Le problème, c’est que les rumeurs, elles, ne ralentissent pas.
Le journaliste Frank Seravalli continue de soutenir que Kirby Dach continue d’intéresser Anaheim dans le dossier Mason McTavish.
Selon lui, un scénario impliquant Dach et le 28e choix au total demeure parfaitement logique pour les Ducks, qui cherchent un jeune joueur déjà établi dans la LNH plutôt qu’un espoir qui demandera encore plusieurs années de développement.
Et voilà maintenant qu’un autre dossier majeur fait surface à Columbus.
Kirill Marchenko.
Elliotte Friedman a révélé que le Canadien fait partie des équipes qui surveillent ce dossier de près et que Kirby Dach pourrait être impliqué.
Le journaliste de Sportsnet parle même d'un échange à la Noah Dobson où le CH avait sacrifié les 16e et 17e choix 2025 avec Emil Heineman.
Voilà que Friedman pense que le CH pourrait offrir le 28e choix au total en 2026, le choix de 1re ronde en 2027 et... Kirby Dach...
Le journaliste David Pagnotta a ensuite indiqué que Montréal était « curieux » dans cette situation.
Columbus écoute les offres pour Marchenko parce que le Russe devient agent libre avec restriction à l'été 2027 et va demander une énorme augmentation de son salaire, lui qui empoche seulement 3,85 M$ cette saison.
Columbus est ouvert à recevoir des choix de 1re ronde, mais veut au moins un ou des joueurs établis dans la transaction.
Là encore, une question revient immédiatement.
Quel joueur déjà établi le Canadien pourrait-il inclure dans une transaction de cette ampleur?
Kirby Dach demeure l’un des premiers noms qui viennent à l’esprit.
Il est jeune.
Il possède toujours un potentiel offensif important.
Son contrat demeure contrôlable.
Et malgré ses blessures, plusieurs dirigeants de la LNH continuent de croire qu’un changement d’air pourrait complètement relancer sa carrière.
Pendant ce temps, Jeff Gorton continue de répéter que le marché est extrêmement actif.
« Il y a beaucoup plus d’acheteurs que de vendeurs. Le marché est intense. Nous faisons nos appels et nous examinons beaucoup de scénarios différents. »
« Oui, nous voulons améliorer notre équipe. Oui, nous parlons à tout le monde. Oui, nous analysons plusieurs situations. »
« Le marché pourrait nous offrir ce que nous recherchons. Il y a des opportunités. Nous verrons s’il y aura une chimie entre les équipes pour conclure des ententes. »
Montréal cherche toujours un gros morceau.
Et lorsque Gorton reconnaît lui-même que les autres équipes appellent continuellement parce que le Canadien possède de bons jeunes joueurs et plusieurs actifs de qualité, il est difficile d’imaginer que Kirby Dach n’est jamais évoqué au cours de ces conversations.
Surtout lorsqu’on sait que Kent Hughes cherche depuis des mois à ajouter un véritable joueur d’impact sur son top-6.
Les prix explosent.
Chaque joueur capable d’aider immédiatement coûte une fortune.
Dans ces conditions, les choix de première ronde ne suffisent plus toujours.
Les équipes demandent aussi des joueurs établis.
Et c’est précisément ce qui explique pourquoi le nom de Kirby Dach continue de revenir dans les rumeurs.
Les blessures ont ralenti sa progression.
Son rendement est demeuré inégal.
En 37 matchs la saison dernière, il a obtenu seulement 15 points avant d’ajouter quatre buts et une passe en séries éliminatoires.
On voit encore les flashs du troisième choix au total.
Mais on attend toujours le joueur dominant qui devait devenir un centre de premier plan.
Voilà un actif intrigant pour un throw-in dans un "package deal".
Pour Montréal, il représente un pari qui tarde à rapporter.
Pour une autre organisation, il peut représenter un projet de relance.
C’est souvent de cette façon que naissent les grosses transactions.
Jeff Gorton n’allait évidemment pas confirmer tout cela devant les caméras.
À la veille du repêchage, aucun dirigeant de la LNH ne dévoile ses cartes.
Il a donc livré le discours attendu.
Mesuré.
Prudent.
Calculé.
Mais pendant que les microphones se ferment, les téléphones continuent de sonner.
Et tant que Frank Seravalli continuera d’associer Kirby Dach à Mason McTavish, tant que le Canadien sera lié à Kirill Marchenko et tant que Kent Hughes cherchera un joueur capable de transformer son top-6, le numéro 77 continuera inévitablement de faire partie des conversations.
Les prochaines heures risquent d’être déterminantes pour Dach et sa famille.
La prochaine nuit sera courte.