Les dernières heures viennent peut-être de nous offrir le premier véritable frisson de l’été à Montréal.
Elliotte Friedman affirme que Kirill Marchenko se rapproche de Montréal.
Le réputé informateur de Sportsnet a affirmé que le Canadien faire partie des équipes qui s’intéressent sérieusement à l’attaquant des Blue Jackets de Columbus.
Plus encore, le journaliste prédit que le Russe deviendra un membre du CH d'ici le début du repêchage demain... ou tout simplement pendant le repêchage.
Depuis, le bruit ne cesse de prendre de l’ampleur. Friedman a comparé la situation à celle qui avait mené à l’acquisition de Noah Dobson, rappelant que même lorsqu’une équipe répète qu’un joueur n’est pas disponible, les discussions peuvent évoluer rapidement.
Puis David Pagnotta est venu ajouter une autre couche en révélant que le Canadien était « curieux » dans ce dossier.
Deux informateurs crédibles qui parlent du même joueur en quelques heures, ce n’est jamais un hasard.
Et plus on regarde le profil de Marchenko, plus on comprend pourquoi Kent Hughes pourrait être tenté de frapper un grand coup.
À 25 ans, bientôt 26, Marchenko est exactement dans la fenêtre d’âge du noyau montréalais. Il mesure 6 pieds 3 pouces, pèse plus de 200 livres, marque des buts, produit offensivement et continue de progresser.
Après une campagne de 31 buts et 74 points, il vient d’enchaîner avec une saison de 27 buts et 67 points en seulement 76 rencontres. En quatre saisons dans la LNH, il a déjà dépassé le cap des 100 buts et affiche plus de 200 points en moins de 300 matchs. Ce n’est plus un projet. C’est un véritable joueur de premier plan.
Son contrat attire également l’attention. Il ne coûte que 3,85 millions de dollars pour encore une saison avant de devenir joueur autonome avec compensation. Évidemment, une prolongation coûterait beaucoup plus cher, mais avec l’explosion du plafond salarial, ce genre d’investissement devient beaucoup plus facile à absorber pour une équipe qui croit avoir trouvé une pièce importante de son avenir.
Le plus intéressant demeure toutefois son lien avec Ivan Demidov.
Lors de son passage à Montréal, Marchenko n’avait pas tari d’éloges envers le jeune phénomène russe du Canadien.
« Montréal a réalisé une excellente acquisition », avait-il lancé au journaliste Anthony Martineau en parlant de Demidov.
Il avait également décrit son compatriote comme un jeune joueur doté d’un talent exceptionnel, capable de devenir une vedette pendant très longtemps dans la LNH.
En dehors de la glace, il avait raconté que Demidov était un coéquipier drôle, énergique et très apprécié dans un vestiaire.
Puis il avait partagé une anecdote qui avait fait sourire tout le monde.
Selon Marchenko, Demidov avait carrément cessé de répondre à ses messages textes après avoir perdu contre lui à FIFA.
Une histoire banale? Peut-être.
Mais elle démontre surtout que les deux Russes entretiennent déjà une excellente relation.
Imaginez maintenant ces deux joueurs réunis sur la même ligne au Centre Bell.
Le potentiel est immense.
Le problème, évidemment, c’est le prix.
Columbus n’a absolument aucune obligation d’échanger Marchenko. Les Blue Jackets contrôlent encore sa situation contractuelle et savent très bien qu’ils possèdent un attaquant de premier trio.
C’est précisément pour cette raison que plusieurs recruteurs parlent d’un prix énorme.
Certains scénarios évoquent deux choix de première ronde accompagnés d’un joueur établi capable d’aider immédiatement Columbus.
Et c’est ici que le nom de Kirby Dach revient encore une fois dans les discussions.
Jeff Gorton a tenté de calmer les spéculations jeudi.
« Nous avons eu des discussions préliminaires avec Kirby », s’est-il limité à dire devant les journalistes.
Une déclaration qui ne ferme absolument aucune porte.
Au contraire.
Dans la LNH, les directeurs généraux ne dévoilent jamais leurs intentions vingt-quatre heures avant le repêchage.
Si Columbus réclame un joueur capable de contribuer immédiatement, Dach représente exactement ce type d’actif. Malgré ses blessures, il n’a que 25 ans, possède toujours un potentiel offensif intéressant et son contrat demeure abordable.
Est-ce que Kirby Dach, accompagné de deux choix de première ronde pourrait convaincre Don Waddell?
La question mérite d’être posée.
Personnellement, si le prix ressemble à Kirby Dach, un choix de première ronde en 2027 et un autre en 2028, on le fait demain matin.
Oui, c’est cher.
Mais les joueurs du profil de Kirill Marchenko n’arrivent presque jamais sur le marché.
Un ailier de 6 pieds 3 pouces capable de marquer près de 30 buts par saison, âgé de seulement 25 ans et qui possède déjà une excellente chimie avec Ivan Demidov, ce n’est pas un joueur qu’on trouve chaque été.
Depuis des mois, le Canadien cherche le partenaire idéal pour accompagner sa future vedette russe.
Plus les heures avancent, plus un nom ressort.
Kirill Marchenko.
Kent Hughes tient peut-être enfin le joueur capable de transformer complètement le visage de son top-6 offensif.
Son seul défaut est d'être droitier alors que le CH a besoin de gauchers.
Mais quand tu as la chance d'obtenir un monstre physique comme lui, le côté de son lancer n'est tellement pas important.
Croisons les doigts.