Rarement une simple vidéo publiée sur les réseaux sociaux aura déclenché autant de réactions dans le monde du hockey… surtout lorsqu’elle vise l’une des plus grandes vedettes de la LNH.
Jack Eichel, tout juste récompensé par un contrat monstre de huit ans avec les Golden Knights de Vegas, se retrouve aujourd’hui au cœur d’une controverse qui n’a absolument rien à voir avec ses performances sur la glace.
Cette fois, les coups viennent d’un ancien joueur de la LNH dont le nom fait encore lever bien des sourcils.
Billy Tibbetts, qui a disputé 82 matchs dans le circuit Bettman entre 2000 et 2003 avec les Penguins de Pittsburgh, les Flyers de Philadelphie et les Rangers de New York, a publié une vidéo où il s’en prend violemment à Jack Eichel… mais également à son père, Bob Eichel.
La raison de cette sortie spectaculaire? Tibbetts affirme que les Eichel auraient laissé croire qu’ils participeraient à son camp de hockey estival à Cranston, au Rhode Island, avant de ne jamais honorer cet engagement.
Aucune version des faits n’a toutefois été offerte par Jack Eichel, son entourage ou les Golden Knights, ce qui laisse pour l’instant cette histoire reposer uniquement sur les déclarations de Tibbetts.
Ça n’a pas empêché l’ancien attaquant de perdre complètement son calme devant sa caméra.
Dans une vidéo publiée sur Instagram, Tibbetts multiplie les insultes contre Bob Eichel avant de tourner son attention vers le joueur vedette des Golden Knights.
En français, ses propos reviennent essentiellement à traiter le père de Jack Eichel de « perdant », avant de lancer au principal intéressé qu’il est lui aussi un « loser », qu’il est « le joueur le plus laid de la LNH », qu’il « pue » et qu’il est incapable de livrer la marchandise malgré les excellents joueurs qui l’entourent.
Le tout est ponctué d’injures beaucoup plus grossières qui ne laissent aucune place à l’interprétation.
Tibbetts conclut même en affirmant qu’il ne veut plus voir Jack Eichel mettre les pieds à son camp.
La vidéo ci-dessous circule maintenant un peu partout et fait énormément réagir.
Le personnage qui attaque aujourd’hui Jack Eichel n’est toutefois pas n’importe qui.
Billy Tibbetts traîne depuis des décennies une réputation aussi controversée que son parcours judiciaire.
Son passage dans le hockey professionnel a constamment été éclipsé par ses démêlés avec la justice, qui remontent à son adolescence et se sont poursuivis à plusieurs reprises au fil des années.
Chaque fois que son nom refait surface, ce passé revient inévitablement dans la discussion.
Pendant ce temps, Jack Eichel continue d’occuper une place parmi les plus grandes vedettes de la LNH.
Vegas lui a récemment accordé une prolongation de contrat de huit saisons évaluée à 108 millions de dollars, faisant de lui le joueur le mieux rémunéré de l’histoire de l’organisation.
Après une campagne de 90 points en seulement 74 matchs et une présence en finale de la Coupe Stanley, le centre américain représentait jusqu’à maintenant une image de stabilité pour les Golden Knights.
Voilà pourquoi cette attaque attire autant l’attention.
Les partisans cherchent évidemment à comprendre ce qui a pu provoquer une telle explosion de colère, mais aucune preuve publique ne permet, pour l’instant, de confirmer les affirmations de Tibbetts concernant ce supposé engagement envers son camp de hockey.
Sans réponse d’Eichel ou de son entourage, impossible d’aller plus loin que cette version des faits.
Reste que l’ampleur des insultes dépasse largement un simple désaccord entourant une présence à un événement estival. En s’en prenant personnellement à Jack Eichel et à son père avec une telle virulence, Billy Tibbetts a transformé un conflit privé en véritable spectacle public.
La balle est maintenant dans le camp d’Eichel. Choisira-t-il d’ignorer complètement cette sortie, comme le font souvent les grandes vedettes lorsqu’elles deviennent la cible de provocations… ou décidera-t-il finalement de raconter sa version de l’histoire?
Une chose est certaine… cette histoire est loin d’être terminée.
Ouch…