La Coupe Stanley est encore chaude que déjà une rumeur majeure commence à circuler partout dans la LNH.
Et si les Hurricanes de la Caroline, quelques jours seulement après leur conquête de la Coupe Stanley, préparaient déjà le prochain coup de circuit?
Selon Jeff Marek, le nom d’Elias Pettersson revient de plus en plus dans les discussions entourant la Caroline.
À première vue, la réaction est simple.
Pourquoi une équipe qui vient de gagner la Coupe Stanley voudrait-elle modifier autant son noyau?
La réponse se trouve peut-être justement dans la façon dont les Hurricanes ont gagné.
Jordan Staal a connu des séries extraordinaires.
Le capitaine a même remporté le trophée Conn-Smythe.
Mais Jordan Staal a maintenant 37 ans.
Personne à Raleigh ne s’attend à le voir porter l’attaque pendant encore plusieurs saisons.
Sebastian Aho demeure le premier centre incontestable de l’organisation et Logan Stankoven a joué de façon exceptionnelle.
Mais Elias Pettersson intéresse bel et bien les Hurricanes, car le DG Eric Tulsky pense toujours un coup en avance.
À son meilleur, Elias Pettersson est l’un des centres les plus talentueux de toute la Ligue nationale.
On parle d’un joueur qui a déjà récolté 102 points dans une saison.
On parle d’un joueur capable de marquer, de distribuer la rondelle et de jouer dans toutes les situations.
Le problème n’a jamais été son talent.
Le problème est devenu son contrat.
Pettersson gagne actuellement 11,6 millions de dollars par saison jusqu’en 2032.
À Vancouver, tout le monde sait que le nouveua DG des Canucks, Ryan Johnson, est en train de chercher une porte de sortie.
La reconstruction est inévitable.
Le départ de plusieurs vétérans est envisagé.
Et transporter un contrat de 11,6 millions pendant encore six saisons peut rapidement devenir un obstacle.
C’est ici que le nom de Jesperi Kotkaniemi devient incontournable.
Depuis plusieurs mois, Elliotte Friedman rapporte que les Hurricanes et Kotkaniemi fon des pieds et des mains pour échanger le flop.
Le message est devenu difficile à ignorer.
Kotkaniemi a été offert à plusieurs équipes gratuitement.
La Caroline cherche activement des solutions pour de débarrasser de leur "pomme pourrie".
Et lorsqu’on regarde la situation froidement, on comprend pourquoi.
Kotkaniemi aura 26 ans cet été.
Il est sous contrat jusqu’en 2030.
Son impact salarial est de 4,82 millions de dollars par année.
À l’époque, les Hurricanes avaient lancé une offre hostile de 6,1 millions au jeune centre du Canadien avant de finalement lui consentir une entente de huit ans à 4,82 millions annuellement.
Aujourd’hui, cette entente est honteuse.
Cette saison, Kotkaniemi a encore reculé dans la hiérarchie au point de jouer seulement 42 matchs en saison régulière et d'avoir regardé la totalité des séries depuis les gradins.
Pendant que ses coéquipiers traversaient quatre rondes pour remporter la Coupe Stanley, Kotkaniemi regardait la majorité du parcours depuis les gradins.
Son nom sera gravé sur la Coupe grâce à ses 42 matchs de saison régulière.
La réaction sur les réseaux sociaux a d’ailleurs été féroce, le traitant d'imposteur.
Au point où plusieurs ont remarqué que les commentaires avaient été désactivés sous sa photo Instagram où il soulève la Coupe Stanley.
La réalité est simple.
Kotkaniemi a besoin d’un nouveau départ.
La Caroline aussi.
On parle de deux contrats toxiques à donner.
Voilà pourquoi un scénario impliquant Pettersson devient soudainement crédible.
Les Hurricanes possèdent quelque chose que Vancouver pourrait rechercher : un centre plus jeune, un contrat moins coûteux et une porte de sortie pour Pettersson.
Ryan Johnson est prêt à le donner tellement il veut reconstruire sans le Suédois et la malaise qu'il amène dans la chambre.
Le journaliste Jeff Marek parle bel et bien d'une transaction Kotkaniemi vs Pettersson 1 vs 1.
La Caroline n’a pas gagné la Coupe Stanley par hasard.
Eric Tulsky est reconnu comme l’un des dirigeants les plus agressifs et créatifs de la ligue.
Même après un championnat, il n’a aucune intention de rester immobile.
Et lorsqu’un directeur général de cette trempe voit passer l’occasion d’acquérir un ancien centre de 102 points encore dans la vingtaine, il est difficile de croire qu’il ne regardera pas le dossier sérieusement.
Surtout si en même temps tu te débarrasses du boulet Kotkaniemi.
Wow. Un coup de tonnerre est en train de se préparer dans la LNH.