L’histoire devient de plus en plus étrange.
Au moment où Mike Babcock semble se rapprocher d’un retour derrière un banc de la LNH avec les Oilers d’Edmonton, voilà qu’une vieille histoire revient hanter l’ancien entraîneur-chef.
Et au centre de cette histoire, un nom refait surface.
Patrik Laine.
Selon Andy Strickland, une partie de l’enquête actuellement menée par la Ligue nationale concernerait directement une situation impliquant Laine lors du très court passage de Babcock à Columbus en 2023.
Depuis cette révélation, les spéculations explosent.
Personne ne sait exactement ce qui aurait été découvert.
Personne ne connaît la nature précise des allégations.
Mais une question revient constamment.
Qu’est-ce qui a bien pu se passer entre Mike Babcock et Patrik Laine?
On se souvient tous du scandale qui avait forcé Babcock à quitter son poste avant même de diriger un seul match avec les Blue Jackets.
À l’époque, plusieurs joueurs avaient dénoncé des comportements jugés intrusifs.
Babcock avait demandé aux joueurs de lui donner leurs cellulaires afin qu'il puisse regarder le contenu et les photos de leur vie privée.
Babcock avait toujours soutenu qu’il souhaitait simplement mieux connaître ses joueurs.
Le problème est que plusieurs hockeyeurs n’avaient pas du tout vécu l’expérience de la même façon.
Et voilà que le nom de Laine revient maintenant dans le dossier.
Impossible de ne pas faire certains liens.
Patrik Laine n’est pas un joueur comme les autres.
Depuis le début de sa carrière, son rapport aux jeux vidéo est connu à travers toute la ligue.
Pendant ses années à Winnipeg, sa passion pour Fortnite faisait constamment parler.
Des coéquipiers tentaient de l’inviter à souper.
Des vétérans essayaient de l’intégrer davantage au groupe.
La plupart du temps, Laine retournait dans sa chambre d’hôtel pour jouer pendant des heures.
L’histoire des téléviseurs est même devenue légendaire.
Selon plusieurs journalistes nord-américains, Laine achetait régulièrement de grands téléviseurs lorsqu’il était sur la route afin de pouvoir jouer dans des conditions optimales.
Une fois son séjour terminé, il les abandonnait sur place.
Une habitude qui aurait coûté des dizaines de milliers de dollars au fil des années.
Aujourd’hui, certains se demandent naturellement si cette passion aurait pu jouer un rôle dans ce fameux dossier impliquant Babcock.
Est-ce qu’un conflit est né autour de cette obsession?
Est-ce que Babcock aurait tenté d’intervenir devant la chambre au complet? Car selon les infos qui circulent, Laine aurait été humilié par Babcock devant ses coéquipiers?
Est-ce qu’il aurait voulu l'intimider au niveau de sa dépendance?
Voulait-il confisquer sa console vidéo?
Est-ce qu’il aurait cherché à savoir combien de temps son joueur passait devant son écran?
Personne n’a la réponse.
Mais les questions se multiplient.
D’autant plus que Laine traversait déjà une période extrêmement difficile sur le plan personnel.
Quelques mois plus tard, l’attaquant finlandais allait entrer dans le programme d’aide aux joueurs de la LNH et de l’Association des joueurs.
Il allait lui-même reconnaître avoir traversé des moments très sombres.
Sa santé mentale était devenue une priorité.
Son environnement quotidien aussi.
Voilà pourquoi on suit cette enquête avec autant d’attention.
Si la Ligue nationale rencontre aujourd’hui plusieurs intervenants liés au dossier Babcock, ce n’est pas pour rien.
Selon Elliotte Friedman, les enquêteurs examinent également d’autres incidents qui auraient eu lieu au fil des années.
Le verdict pourrait avoir des conséquences majeures.
Soit la ligue estime que rien ne l’empêche de revenir derrière le banc des Oilers.
Soit elle juge que certaines limites ont été franchies.
Pendant ce temps, Patrik Laine tente de se concentrer sur son propre avenir.
L’attaquant du Canadien s’apprête à entrer dans un été important pour sa carrière.
Son nom circule déjà parmi les joueurs qui susciteront de l’intérêt sur le marché.
Des équipes cherchent du talent offensif.
Des équipes savent qu’un tir comme celui de Laine demeure une arme rare dans la LNH.
Surtout qu'il va coûter des peanuts.
Et voilà qu’au moment où il tente de tourner la page sur plusieurs années difficiles, une histoire qu’il croyait probablement derrière lui refait surface.
Pour l’instant, personne ne connaît toute la vérité.
Mais plus les détails sortent au compte-gouttes, plus une impression s’installe.
Cette enquête ne porte peut-être pas uniquement sur des téléphones cellulaires.
Elle pourrait révéler des événements beaucoup plus importants que ce que plusieurs imaginaient au départ.
Patrik Laine aurait affirmé dans l'enquête avoir été maltraité par Babcock devant tout le monde.
Se victimise-t-il comme d'habitude? Ou dit-il la vérité?
La LNH n’a pas terminé son travail.
Plusieurs questions demeurent sans réponse. Et pendant ce temps, Laine voit ses démons revenir à la surface.
Triste histoire.