Il faut le dire comme il est : Noah Dobson connaît un début de saison catastrophique. Il n’y a plus vraiment moyen de contourner le sujet, de chercher des excuses ou de prétendre qu’il s’agit simplement de quelques mauvais matchs.
Le défenseur de 9,5 millions $ ne donne pas au Canadien ce qu’on attend d’un joueur payé comme un pilier de la brigade défensive, et plus les matchs avancent, plus les interrogations deviennent grosses.
Pendant ce temps, quelque part à Long Island, Patrick Roy doit avoir un petit sourire en coin.
Parce que Roy avait déjà ses réserves envers Dobson. Il avait remis en question son niveau d’engagement, sa constance et sa capacité à imposer son jeu lorsque l’intensité montait.
Il avait pris des décisions qui avaient alimenté les discussions autour du défenseur, comme le fait de le "bencher" en pleines séries éliminatoires.
Aujourd’hui, Dobson est parti, Roy est toujours à New York et le Canadien commence à vivre exactement le genre de problème que l’ancien entraîneur des Islanders avait identifié.
Roy doit avoir envie de prendre son téléphone, d’appeler Mathieu Darche et de dire une seule chose :
« Je vous l’avais dit. »
Et le pire pour Montréal, c’est que la transaction ne peut même plus être évaluée uniquement à travers Dobson.
Elle doit aussi être regardée à travers Victor Eklund.
Lorsque le Canadien a envoyé ses choix de première ronde 16 et 17 aux Islanders pour obtenir Dobson, New York n’a pas simplement reçu deux sélections de bas-étage.
Les Islanders ont transformé ces choix en deux jeunes joueurs extrêmement intéressants : Victor Eklund au 16e rang et Kashawn Aitcheson au 17e.
Et Eklund vient justement de commencer à écrire une histoire qui risque de devenir très désagréable pour Montréal.
Samedi, pour son 20e anniversaire, le jeune Suédois a inscrit son premier but dans la LNH en plus d’obtenir une passe dans une victoire de 6-0 contre les Devils.
Il a terminé la soirée avec deux points, a été utilisé dans le top-6 et a immédiatement récompensé les Islanders pour la confiance qu’ils lui accordent. Il compte maintenant deux points en deux matchs dans la LNH.
Son trio avec Brayden Schenn et Calum Ritchie est tout simplement en feu (voir la suite de l'article après l"alignement des Islanders):
Le but était exactement le genre de séquence qui fait rêver une organisation. Eklund a reçu la rondelle dans l’enclave et a décoché rapidement pour battre Nico Daws. Quelques secondes plus tard, les partisans du UBS Arena lui chantaient « Joyeux anniversaire ». Le jeune homme avait les yeux humides après cette ovation.
Pendant ce temps, Montréal regarde son défenseur à 9,5 millions $ et cherche encore la bonne formule.
Misère. Et on ne parle pas de Kashawn Aitcheson, un futur défenseur top-4 assurément.
Ça fait mal.
Il est temps de réaliser.
Dobson et Mike Matheson s'effondrent ensemble, alors que la combinaison Dobson-Lane Hutson a produit d’excellentes statistiques offensivement et défensivement lorsqu’elle a été utilisée la saison dernière.
Dobson a besoin de Hutson, alors que Matheson pourrit le jeu de son partenaire, peu importe c'est qui tellement il est dangereux avec la rondelle.
Il manque toujours ce fameux défenseur droitier capable de rester à la maison, de fermer le jeu, de protéger son partenaire et de protéger Matheson de ses bourdes monumentales.
C’est précisément le genre de situation qui rend le dossier Dobson toxique. Le Canadien n’a pas payé 9,5 millions $ pour un défenseur qui devait simplement être « correct » s'il joue avec Lane Hutson.
Pratiquement 10 M$ par année et deux espoirs A perdus aux mains des Islanders... pour être dépendant envers Lane Hutson.
Honteux.
Le pari était clair : Dobson devait devenir l’un des grands leaders de cette défense.
Pour le moment, il est un boulet.
Mathieu Darche a-t-il volé Kent Hughes?
Les Islanders avaient déjà identifié Eklund comme leur meilleur espoir parmi les joueurs non établis dans la LNH avant le début de la saison.
Leur analyse de l’été soulignait son intelligence, sa capacité à créer des choses offensivement et ses statistiques en Suède. Il avait aussi démontré qu’il pouvait déjà s’adapter au hockey nord-américain avec dix points en neuf matchs à Bridgeport en fin de saison dernière.
Maintenant, il est dans la LNH... en tant que "stud".
Pendant ce temps, à Montréal, on se demande encore comment utiliser Dobson pour qu'il ne s'écroule pas sur la glace,
Le Canadien n’a pas le luxe de regarder cette transaction uniquement dans cinq ou six ans.
Dobson est censé être bon maintenant.
C’est exactement pour cette raison que Patrick Roy doit regarder tout ça en étant crampé.
Il méprisait Dobson. Il a obligé Darche à le transiger.
Et aujourd'hui, en ce soir d'élections au Québec, on peut dire que Kent Hughes a choisi le mauvais candidat.