Une porte vient peut-être de s’entrouvrir à New York… et difficile de ne pas penser immédiatement au Canadien de Montréal.
Depuis des mois, Kent Hughes et Jeff Gorton cherchent une façon de solidifier le côté droit de leur brigade défensive.
Or, voilà qu’un joueur qui coche pratiquement toutes les cases se retrouve dans une situation loin d’être réglée avec les Rangers.
Braden Schneider vient d’éviter l’arbitrage en signant un contrat d’un an d’une valeur de 5,5 millions de dollars.
À première vue, rien de spectaculaire. Pourtant, ce type d’entente raconte souvent une histoire différente.
Les deux parties gagnent du temps, mais personne ne s’engage à long terme.
Schneider redeviendra joueur autonome avec compensation dès l’été prochain, ce qui laisse son avenir à New York complètement ouvert.
L’incertitude est d’autant plus intéressante que Vincent Mercogliano, de The Athletic, rapportait récemment que les Rangers avaient bel et bien évalué le marché pour leur jeune défenseur droitier.
Selon les informations obtenues par le journaliste, Chris Drury était prêt à écouter les offres si celles-ci permettaient de mettre la main sur un jeune attaquant capable d’évoluer dans un top-9.
Une telle proposition n’est jamais arrivée… du moins, pas encore.
Voilà où Montréal entre dans le portrait.
Depuis le départ de David Savard, le Canadien cherche désespérément un défenseur droitier capable de jouer de grosses minutes.
Noah Dobson est maintenant installé comme premier droitier de l’organisation, mais derrière lui, les solutions demeurent limitées.
Martin St-Louis s’est souvent retrouvé à jongler avec ses défenseurs gauchers pour combler ce vide.
Kaiden Guhle a déjà changé de côté. Lane Hutson aussi. Arber Xhekaj, Jayden Struble… les combinaisons se sont multipliées sans jamais offrir une stabilité durable.
Schneider réglerait immédiatement une bonne partie de ce problème.
À seulement 24 ans, l’ancien choix de première ronde des Rangers dispute déjà des saisons complètes dans la LNH.
Il mesure 6 pieds 3 pouces, pèse plus de 200 livres et a participé aux 82 rencontres de son équipe l’an dernier.
Son jeu n’est pas spectaculaire offensivement, mais ce n’est pas ce que le Canadien recherche.
Montréal a besoin d’un défenseur fiable, capable de protéger son territoire, d’affronter de bons joueurs et de permettre à ses partenaires plus offensifs de s’exprimer.
Le lien avec Jeff Gorton ajoute une dimension difficile à ignorer.
C’est lui qui dirigeait les Rangers lorsque Schneider a été sélectionné au 19e rang du repêchage de 2020.
Gorton a participé au processus d’évaluation, aux rencontres avec le joueur et à son développement au sein de l’organisation.
Peu de dirigeants de la LNH connaissent aussi bien le défenseur que le vice-président exécutif du Canadien.
Autrement dit, si une équipe est en mesure d’évaluer exactement la valeur réelle de Braden Schneider, c’est probablement Montréal.
Reste maintenant la question du prix.
Les Rangers veulent un jeune attaquant capable de jouer dans leur top-9. Cette précision fait immédiatement réfléchir.
Le Canadien possède justement un joueur qui correspond encore à cette description malgré les nombreuses difficultés traversées depuis son arrivée… Kirby Dach.
Le centre montréalais conserve un potentiel offensif indéniable lorsqu’il est en santé.
Son âge cadre avec la fenêtre des Rangers, son gabarit plaît à plusieurs dirigeants de la LNH et un changement d’air pourrait profiter aux deux organisations.
Du côté du Canadien, l’acquisition d’un défenseur droitier déjà établi viendrait régler un besoin identifié depuis longtemps.
Personne ne prétend qu’une transaction est déjà sur la table. Rien n’indique non plus que des discussions sont actuellement en cours entre les deux clubs.
Les faits demeurent néanmoins intrigants. Les Rangers ont déjà exploré le marché de Schneider.
Ils recherchent précisément un attaquant de top-9. Montréal possède un candidat qui pourrait attirer leur attention.
Ajoutez à cela le lien privilégié entre Jeff Gorton et son ancien choix de première ronde, puis le portrait devient soudainement beaucoup plus intéressant.
Dans une LNH où les meilleures transactions sont souvent celles qui surprennent tout le monde, ce genre de dossier mérite d’être surveillé de près.
Les besoins des deux équipes s’emboîtent étonnamment bien, le profil des joueurs aussi, et les circonstances créées par ce contrat d’un an ne ferment certainement pas la porte à un mouvement éventuel.
Jeff Gorton connaît Braden Schneider mieux que presque tous les dirigeants de la LNH.
Si une occasion réelle se présente un jour, personne ne sera surpris de voir le Canadien frapper.
À suivre…