Kent Hughes pourrait avoir une piste intéressante sous les yeux.
Depuis plusieurs mois, le directeur général du Canadien cherche un attaquant capable d’ajouter du poids et du talent à son groupe offensif. Un nom commence maintenant à circuler dans les discussions entourant Montréal : Conor Geekie.
Le centre de 22 ans possède exactement le profil recherché par le CH. Avec ses 6 pieds 4 pouces et ses 212 livres, Geekie représente un attaquant de puissance capable d’apporter une présence physique sans être limité à un rôle de soutien.
Son problème se trouve plutôt à Tampa Bay.
Le Lightning possède déjà trois centres établis avec Brayden Point, Anthony Cirelli et Yanni Gourde. Dans une formation qui vise encore la Coupe Stanley, les occasions deviennent difficiles à trouver pour un jeune joueur qui tente de s’imposer dans la LNH.
Geekie n’a pourtant plus grand-chose à prouver dans la Ligue américaine.
La saison dernière, il a récolté 59 points en seulement 57 matchs avec Syracuse, dont 17 buts et 42 passes. Il a également disputé 14 rencontres avec Tampa Bay, produisant trois points.
Les statistiques de la LNH ne racontent donc pas toute son histoire.
Le jeune centre n’a simplement jamais obtenu une véritable occasion de s’installer dans un rôle important. Son rendement dans la Ligue américaine démontre toutefois qu’il pourrait être prêt pour une responsabilité beaucoup plus grande.
C’est précisément ce qui rend une possible transaction avec Montréal intéressante.
Une idée récemment avancée sur les réseaux sociaux propose même un échange entre Geekie et Adam Engstrom. Sur papier, les besoins des deux organisations pourraient s’aligner.
Tampa Bay cherche davantage de profondeur chez ses espoirs à la défense. Montréal possède justement plusieurs jeunes défenseurs qui pourraient intéresser Julien BriseBois.
Engstrom pourrait donc devenir une monnaie d’échange intéressante.
Le défenseur de 22 ans a récolté 34 points en 45 matchs dans la Ligue américaine la saison dernière, en plus d’ajouter un point en 15 rencontres avec le Canadien. Son développement demeure intéressant, mais le CH possède déjà plusieurs jeunes défenseurs qui poussent derrière.
Un échange un pour un serait toutefois difficile à prévoir.
Le Lightning pourrait demander davantage pour céder Geekie, surtout s’il considère encore le joueur comme un espoir de premier plan. Dans cette éventualité, un scénario impliquant Engstrom et Owen Beck pourrait être discuté.
Montréal donnerait alors deux jeunes actifs pour obtenir un joueur qui répond directement à un besoin du groupe actuel.
La question mérite d’être posée.
Pourquoi Kent Hughes ne tenterait-il pas cette avenue?
Le Canadien dispose de Nick Suzuki comme premier centre, mais le poste derrière lui demeure beaucoup moins assuré. Oliver Kapanen continue son développement, tandis que Kirby Dach tente encore de retrouver sa stabilité.
Geekie offrirait une autre possibilité.
Avec Ivan Demidov à ses côtés et un ailier offensif capable de compléter le trio, le jeune centre pourrait recevoir une responsabilité importante tout en utilisant son gabarit et ses qualités défensives.
Pour Montréal, le pari serait également cohérent avec la philosophie de Hughes : miser sur un jeune joueur qui possède encore une marge de progression plutôt que de payer le gros prix pour un vétéran établi.
Rien n’indique toutefois qu’une négociation soit actuellement en cours entre les deux formations.
Il s’agit d’une piste spéculative alimentée par une idée lancée sur les réseaux sociaux. Aucun échange n’est imminent et aucun lien officiel ne confirme que Geekie est disponible.
Le besoin existe néanmoins des deux côtés.
Tampa possède un centre qui cherche de l’espace pour éclore. Montréal possède un besoin criant au centre et plusieurs jeunes actifs pouvant intéresser le Lightning.
Voilà pourquoi cette possibilité mérite au moins d’être surveillée.
Kent Hughes cherche son gros attaquant de puissance. Conor Geekie pourrait-il finalement devenir la solution?
Pour l’instant, rien n’est décidé.
Mais si le téléphone sonne à Tampa, le directeur général du Canadien aurait certainement intérêt à écouter attentivement.
À suivre...