Kent Hughes, directeur général du Canadien de Montréal, voit son pari risqué prendre une tournure cauchemardesque alors que les Canucks de Vancouver viennent de rappeler Jonathan Lekkerimaki, en feu dans la ligue américaine.
Pendant ce temps, Kirby Dach, pour qui Hughes avait « sacrifié » le 13e choix au total en 2022 (acquis pour Alex Romanov), continue de décevoir et peine à justifier sa place au sein de l’alignement montréalais.
Les partisans et les experts s’en souviennent bien : Hughes avait Lekkerimaki dans le viseur avant de soudainement changer de cap pour Dach, un joueur déjà perçu comme fragile et à risque.
Depuis le départ de Dach de Chicago, où il était perçu comme un projet fragile, le pari de Hughes semblait douteux.
Les Blackhawks, soulagés de s’en défaire, avaient laissé entendre que Dach était un joueur souvent blessé, loin d’être un espoir durable et de qualité à long terme.
Lekkerimaki, en revanche, brille par sa progression fulgurante.
Hughes le savait, lui qui comptait le sélectionner avec son 13e choix, mais a finalement décidé de se laisser tenter par Dach, qui était supposé devenir le 2e centre du CH (Chicago a finalement sélectionné Frank Nazar).
Pendant que Lekkerimaki impressionne partout où il passe, Dach s'écroule à Montréal.
Cela prouve l’ampleur de l’erreur de Hughes. Lekkerimaki n’a cessé de démontrer ses qualités de buteur et sa discipline dans les deux sens de la patinoire, tandis que Dach se bat contre ses limitations physiques, sa nonchalance, sa peur de se faire mal et son manque d’efficacité dans absolument tous les départements.
Ce n’est pas la première fois que Hughes fait face à des critiques, mais avec la progression fulgurante de Lekkerimäki, la pression se fait de plus en plus lourde.
Même des recruteurs autour de la LNH s’interrogent sur la décision de Hughes, qui semble, en rétrospective, avoir jeté les dés sans réfléchir.
Les Canucks de Vancouver savourent leur coup alors que Lekkerimäki entre en scène dans la LNH, prêt à transformer la franchise.
Leur patience et leur stratégie contrastent avec l’impatience de Hughes, qui a échangé un choix précieux contre un joueur qui ne semble jamais pouvoir donner la pleine mesure de son potentiel.
Les recruteurs en parlent déjà comme d’une erreur historique de la gestion Hughes.
La frustration monte chez les partisans montréalais. Hughes, qui a laissé passer l’occasion d’obtenir un joueur comme Lekkerimäki, incarne désormais la déception.
Dach, censé être la solution, est devenu un symbole de l'effondrement public de Hughes aux yeux du public et de la mauvaise gestion du CH qui a voulu accélérer la reconstruction au pire moment.
Hughes nous a bernés.
Le fossé entre un DG qui était supposé miser sur la patience et le développement et le CH qui semble naviguer sans boussole en ce moment montre un DG qui s'est trompé sur toute la ligne.
Ce qui est sûr, c’est que Lekkerimaki va hanter Kent Hughes.
Pendant ce temps, Montréal se retrouve avec un joueur fragile mentalement et physiquement en Kirby Dach...et une reconstruction tout aussi fragile.
La honte.