Les Kings de Los Angeles, en pleine préparation pour la saison 2024-2025, sont toujours à la recherche d'un quatrième centre pour compléter leur alignement.
Alors que l’entraîneur, Jim Hiller, a testé différents joueurs comme Alex Turcotte, Blake Lizotte et Trevor Lewis, il est clair que l’équipe ne dispose pas encore de la solution idéale.
Bien que Sam Helenius ait montré de belles choses depuis le début du camp, les Kings pourraient se tourner vers l’extérieur pour combler cette lacune.
Avec un calendrier chargé et l'absence prolongée d'Arthur Kaliyev, Los Angeles pourrait être tenté de se pencher sur le marché des transactions pour ajouter un centre défensif expérimenté.
Et c’est là que les choses se compliquent pour Jake Evans du Canadien de Montréal.
À Montréal, la profondeur au poste de centre ne cesse de s’étoffer. Christian Dvorak, longtemps mentionné dans les rumeurs de transaction, ne semble plus être sur le marché.
L’Américain est en bonne forme physique, et avec l’absence de solutions claires sur le marché pour le remplacer, il est devenu évident qu’il restera au sein du club montréalais pour la saison à venir.
Dvorak, en tant que centre défensif fiable, est essentiel à la structure du CH, d'autant plus qu'il est le seul centre gaucher de l'équipe et qu'il est indésirable sur le marché avec son salaire de 4,45 M$.
Owen Beck et Oliver Kapanen, deux jeunes espoirs du Tricolore, connaissent également un excellent début de camp.
Kapanen, en particulier, a montré qu'il est prêt à faire le saut dans la LNH après une performance des plus impressionnantes.
Avec son gabarit et son jeu complet, il pourrait s’emparer d’un rôle important dans l'équipe dès cette saison.
Dans ce contexte, Jake Evans devient une pièce potentiellement échangeable. L'Avalanche du Colorado et les Bruins de Boston, deux équipes cherchant à ajouter de la profondeur au centre, ont déjà montré de l'intérêt pour Evans.
Mais Matthew Poitras va se tailler un poste à Boston et l'Avalanche semble à l'aise avec Chris Wagner comme 4e centre.
Sa polyvalence et son jeu défensif solide en font une option attrayante pour une équipe à la recherche d’un joueur capable de contribuer en séries éliminatoires.
Les Kings de Los Angeles, en quête de stabilité au poste de quatrième centre, pourraient entrer dans la course.
Avec un alignement composé de vétérans et de jeunes joueurs en développement, l’ajout d’un joueur comme Evans offrirait une sécurité et une stabilité nécessaires pour affronter une saison longue et éprouvante.
Evans est le type de joueur qui excelle dans un rôle de soutien, et son expérience avec le Canadien en fait un candidat idéal pour une équipe en quête de profondeur au centre.
Pour Kent Hughes, directeur général du Canadien, le dilemme est évident. Alors que Christian Dvorak semble hors du marché des échanges, il doit maintenant décider si Jake Evans est la pièce à sacrifier pour faire de la place à Oliver Kapanen dans l'alignement.
L’intérêt croissant des équipes comme les Kings pourrait permettre à Hughes d’obtenir une valeur intéressante en retour, ce qui libérerait également de l’espace sur la masse salariale.
Son avenir à Montréal semble incertain, et il n’est pas exclu qu’il soit échangé avant ou pendant le début de la saison régulière, surtout si Kapanen force la main du CH.
Sa polyvalence, son jeu défensif solide et son expérience en font un joueur convoité par plusieurs équipes. Dans un contexte où la profondeur au centre devient une priorité pour ces équipes, Evans pourrait rapidement devenir une pièce maîtresse dans une transaction.
En plus de ses qualités sur la glace, le contrat de Jake Evans ajoute à son attrait pour les équipes. Avec un salaire annuel de 1,7 million de dollars, il représente une option abordable pour n’importe quelle formation cherchant à ajouter de la profondeur sans compromettre leur masse salariale.
Ce contrat, qui prend fin à la conclusion de la saison 2024-2025, permettrait aux Kings ou à toute autre équipe de bénéficier d'un centre fiable à un coût relativement faible, tout en offrant une flexibilité financière à court terme.
Pour Kent Hughes, la décision de se départir d’Evans pourrait permettre de libérer de l’espace pour les jeunes talents qui montent, tout en obtenant une bonne valeur en retour sur le marché des échanges.
À sa place, on demanderait Alex Turcotte, qui encore une fois, semble décevoir les dirigeants des Kings. Et comme Marc Bergevin, le DG adjoint, est en amour avec Jake Evans...
Tout est possible...