Gavin McKenna vient déjà de faire exactement le genre de chose qui va faire grincer des dents Martin St-Louis lorsque le CH affrontera Toronto.
Lors d’un match intra-équipe au camp des recrues des Leafs, le tout premier choix du dernier repêchage a sorti ses mains du dimanche pour inscrire un magnifique but Michigan. Il a contourné le filet, a placé la rondelle sur sa palette et l’a déposée directement dans la lucarne.
@bardown Gavin McKenna scored a Michigan goal during the Leafs' prospect practice today 👀🔥
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Techniquement, c’est magnifique. Spectaculairement, c’est encore mieux. Pour les partisans de Toronto, c’est le genre de séquence qui donne envie de s’emballer immédiatement. Mais à Montréal, cette image prend une tout autre dimension lorsqu’on la regarde à travers la philosophie de Martin St-Louis.
Parce que “Napoléon” St-Louis n’est pas exactement le genre d’entraîneur qui va applaudir une figure spectaculaire simplement parce qu’elle fait exploser les réseaux sociaux.
Au contraire. Depuis son arrivée derrière le banc du Canadien, son discours tourne énormément autour de la lecture du jeu, de la responsabilité collective, de la capacité à faire les bonnes choses au bon moment et de la nécessité de jouer pour le groupe plutôt que pour soi-même.
Et lorsqu’on repense à certaines décisions prises sous son règne, notamment autour de joueurs extrêmement talentueux mais considérés comme moins conformes à ce qu’il veut construire, il devient difficile de ne pas se demander quelle aurait été sa réaction devant le petit chef-d’œuvre de McKenna.
Parce que le Michigan goal, pour St-Louis, ce n’est pas simplement une belle feinte.
C’est tout ce que ça représente.
C’est le geste spectaculaire. C’est le risque. C’est le joueur qui décide de sortir une arme complètement imprévisible alors qu’il pourrait simplement remettre la rondelle devant le filet. C’est le genre de séquence qui devient immédiatement virale, qui se retrouve sur Instagram, X, TikTok et dans les émissions sportives quelques minutes plus tard.
Et St-Louis, lui, a toujours donné l’impression de vouloir éliminer cette mentalité du hockey « spectacle » lorsqu’elle prend le dessus sur le hockey efficace.
C’est précisément pour cette raison que le fantôme de Matvei Michkov revient dans cette histoire.
Depuis le repêchage de 2023, les partisans montréalais se demandent encore ce qui aurait pu arriver si le Canadien avait sélectionné Michkov.
Le Russe possédait un talent offensif exceptionnel, une créativité rare et cette capacité à inventer des choses que peu de joueurs peuvent même imaginer. Montréal a finalement choisi David “le flop” Reinbacher.
St-Louis aurait personnellement ordonné de ne pas sélectionner Michkov. Le style de Michkov ne cadrait pas avec la philosophie du coach du CH.
Et maintenant, imaginez St-Louis devant McKenna.
Un jeune phénomène arrive dans son nouvel environnement, dans sa division.
Première grosse journée.
Les caméras sont partout.
Les partisans sont hystériques.
La pression est énorme.
Et le kid décide de sortir un Michigan.
OUH.
Gavin McKenna vient de démontrer qu’il possède des mains absolument extraordinaires. Personne ne peut lui enlever ça. Il faut énormément de talent pour réussir cette manœuvre, encore plus en mouvement et sous pression. Et contrairement à une simple figure exécutée dans une séance d’entraînement vide, il l’a fait dans une situation où tout le monde regardait.
C’est aussi ce qui rend la séquence impressionnante.
Le jeune n’a peur de rien.
Il sait que les projecteurs sont braqués sur lui et il ose quand même tenter quelque chose que la plupart des joueurs n’oseraient jamais faire.
C’est une énorme qualité.
Mais pour St-Louis, il faudrait probablement que cette audace soit accompagnée d’une chose très précise : le discernement.
Voilà pourquoi le coach du CH ne voulait rien savoir de Trevor Zegras à Montréal.
Il est pourtant l’un des joueurs les plus créatifs de sa génération. Il a fait carrière en essayant des choses spectaculaires. Il possède des mains exceptionnelles et une imagination offensive que plusieurs entraîneurs rêveraient d’avoir dans leur alignement.
Mais ce style peut aussi devenir une faiblesse si le joueur cherche constamment le jeu parfait plutôt que le jeu efficace selon le coach du CH.
McKenna vs St-Louis.
Deux mentalités.
On sent que le prodige des Leafs va manger le “coach pee-wee” au petit déjeuner.