Les Flames de Calgary sont-ils en train de vendre un attaquant qui était l'un de leurs plus beaux projets de développement… pour un simple choix de deuxième ronde?
C’est la question qui circule actuellement dans la LNH après les informations de Darren Dreger, qui affirme que Connor Zary est bel et bien disponible sur le marché des transactions. Encore plus surprenant, le prix demandé serait ridicule (choix de 2e ronde).
Voilà une occasion que Kent Hughes ne peut tout simplement pas ignorer.
Âgé de seulement 24 ans, Zary est un ancien choix de première ronde, le 24e au total en 2020. Centre naturel capable d’évoluer également à l’aile gauche, il n’a peut-être jamais atteint le plafond que plusieurs lui prédisaient, mais selon plusieurs recruteurs, il possède encore toutes les qualités qui avaient fait de lui l’un des meilleurs espoirs de sa cuvée.
Son développement a ralenti à Calgary. Après deux saisons encourageantes, sa production offensive a reculé à seulement 25 points en 74 rencontres l’an dernier.
Craig Conroy lance la serviette et écoute les offres.
C’est exactement le genre de dossier que Kent Hughes adore.
Acheter un joueur lorsque sa valeur est au plus bas.
Parier sur le talent plutôt que sur les statistiques.
Donner une deuxième vie à un ancien choix de première ronde qui n’a peut-être jamais bénéficié du contexte idéal pour exploser.
Selon ce qui circule à Calgary, les Rangers de New York ont approché les Flames. Chris Drury cherche à rajeunir son attaque, Zary cadre parfaitement avec cette philosophie et un choix de deuxième ronde ne représente pas un prix exorbitant.
Attention toutefois.
À ce jour, aucune source crédible n’a confirmé que les Rangers négocient activement avec Calgary. Le lien est logique sur papier, mais il demeure spéculatif.
Voilà pourquoi le Canadien devrait agir avant tout le monde.
Si Connor Zary est réellement disponible pour un simple choix de deuxième ronde, Kent Hughes doit au minimum aborder le dossier avec Craig Conroy.
Tant qu’à ouvrir les discussions…
Pourquoi ne pas pousser la conversation un peu plus loin?
Depuis plusieurs semaines, le CH et les Flames négocient. Le nom de Zach Whitecloud revient régulièrement parmi les défenseurs qui intéressent le Canadien. Whitecloud apporterait exactement ce que recherche Montréal: un défenseur droitier fiable, capable de jouer de grosses minutes et de stabiliser le top 4.
Mais il n’est pas le seul joueur que Calgary est prêt à sacrifier.
Ça sent la vente de feu chez les Flames, alors que l'équipe possède déjà la pire attaque de toute la LNH... et peut-être de l'histoire de la ligue:
Tant qu'à être horrible sur papier, mieux vaut encore plus détruire pour tout reconstruire... et viser le prodige Landon Dupont au repêchage 2027.
Morgan Frost attire l’attention.
L’ancien 27e choix au total des Flyers n’a jamais complètement répondu aux attentes, mais il sort tout de même de la meilleure saison offensive de sa carrière avec 22 buts et 43 points. Selon David Pagnotta, les Flames sont également disposés à écouter les offres à son sujet.
Tout à coup, une simple discussion autour de Connor Zary pourrait devenir beaucoup plus intéressante.
Imaginez un instant que Kent Hughes profite de la volonté des Flames de remodeler leur formation pour mettre la main sur deux, voire trois joueurs capables d’aider immédiatement le Canadien.
Un jeune attaquant polyvalent comme Connor Zary.
Un centre offensif comme Morgan Frost.
Un défenseur droitier comme Zach Whitecloud.
Trois joueurs qui correspondent à des besoins bien précis de l’organisation.
Le plus intéressant dans le dossier Zary demeure toutefois son âge.
À 24 ans, il est encore loin d’avoir atteint la limite de son développement. Plusieurs joueurs explosent offensivement entre 24 et 27 ans. Calgary est prêt à vendre avant même de connaître la véritable valeur de son actif.
C’est exactement ce qui devrait exciter Kent Hughes.
Depuis son arrivée à Montréal, le directeur général a démontré qu’il préférait miser sur des joueurs dont la valeur est déprimée plutôt que de payer le gros prix pour une vedette établie.
Kirby Dach représentait ce type de pari, au point de sacrifier le prodige Frank Nazar pour ses services.
Alex Newhook aussi était ce joueur "flop" ailleurs. Ça n'a pas été un coup de circuit depuis son acquisition du Colorado, mais au moins, il a performé en séries.
Connor Zary s’inscrirait parfaitement dans cette philosophie.
Le risque?
Un simple choix de deuxième ronde.
La récompense?
Un attaquant capable de devenir un joueur de 45 à 55 points pendant plusieurs années.
C’est le genre de transaction qui peut faire très mal… à l’équipe qui décide de vendre.
Si Craig Conroy est réellement prêt à tourner la page, Kent Hughes ne doit pas laisser Chris Drury ou un autre directeur général lui voler cette occasion.
Et si les lignes sont déjà ouvertes entre Montréal et Calgary…
Le DG du Canadien a déjà demandé la question suivante au DG Craig Conroy:
« Au fait, quel est votre prix pour Morgan Frost… et Zach Whitecloud? »
Une négociation pourrait rapidement devenir beaucoup plus intéressante si elle implique aussi Zary.
À un moment donné, il faut que Kent Hughes ait le guts de bouger.