Une simple photo.
Voilà tout ce qu’il a fallu pour relancer les rumeurs.
Cole Caufield, Trevor Zegras, Dylan Larkin, Filip Forsberg et George Kittle réunis pour assister à la finale de la Coupe du monde des clubs. Quelques heures plus tard, les réseaux sociaux s’enflammaient déjà.
Certains affirment qu'il faut garder la tête froide. Caufield, Zegras et Larkin sont représentés par le même agent, Pat Brisson, et ces joueurs passent régulièrement du temps ensemble durant l’été. Selon les plus rationels, cette photo ne constitue absolument pas une preuve que Dylan Larkin s’en vient à Montréal.
Surtout que tous ces "colon chestés" était tous chaudes comme des bottes... la preuve en vidéo:
@woodwardsports Detroit Red Wings Dylan Larkin tarps off at the World Cup with George Kittle and Cole Caufield. #lgrw #redwings #detroitredwings #nhl #worldcup ♬ original sound - Woodward Sports Network
Mais pour certains insiders, cette photo/vidéo tout de même énormément jaser.
Surtout que la boisson est souvent synonyme de vérité. Caufield en-a-t-il profité pour séduire Larkin émotionnellement en lui parlant de Montréal alors que les gars sont explosés?
Il faut le dire. Le centre des Wings continue d’alimenter les spéculations quant à son avenir à Detroit. Plusieurs médias américains rapportent qu’il ne souhaiterait plus seulement être échangé à Vegas, Floride ou au Minnesota.
Il comprend qu'il doit élargir sa liste d'équipes. Il affirme maintenant qu'il veut évoluer dans une équipe capable de lutter sérieusement pour la Coupe Stanley.
Les Red Wings, eux, n’ont absolument aucune intention de le laisser partir à rabais et attendent qu'il ajoute des équipes à sa fameuse liste.
Si le nouveau DG des Wings (pas encore nommé) accepte un jour d’écouter les offres, il exigera un centre établi de la LNH.
Le Canadien possède justement un jeune centre qui semble être demandé partout dans la LNH : Oliver Kapanen.
Son nom est revenu dans plusieurs scénarios de transactions au cours des dernières semaines. Toronto l’aurait apprécié dans certains échanges exploratoires pour Matthew Knies avant que l'attaquant de puissance ne soit retiré du marché.
Columbus aurait prononcé son nom dans les négociations préliminaires pour Kirill Marchenko, alors que Seattle le considère comme un jeune centre extrêmement intéressant dans une possible transaction pour Shane Wright.
Boston l’a déjà surveillé dans les négociations pour Pavel Zacha et Pittsburgh aimerait aussi mettre la main sur lui dans un éventuel échange impliquant Bryan Rust ou Rikard Rackell.
Quand autant d’équipes réclament le même joueur, ce n’est plus une coïncidence.
Sa valeur est devenue énorme, malgré sa fin de saison horrible.
Mais dans un dossier comme Dylan Larkin, Oliver Kapanen ne pourrat pas être la pièce maîtresse.
Il représenterait plutôt une partie du prix.
Pour convaincre Detroit, Kent Hughes devrait vraisemblablement construire une offre beaucoup plus imposante : Oliver Kapanen, au moins deux choix de première ronde, un excellent espoir et possiblement un autre jeune joueur capable d’aider rapidement les Red Wings.
Le CH ne veut pas sacrifier Alexander Zharovsky, encore moins Michael Hage. Adam Engström pourrait être sacrifié, mais il ne représente pas un espoir de premier plan.
Reste qu'avec Kapanen, on remplit automatiquement l'une des demandes des Wings: un centre two-way établi.
L’objectif de Kent Hughes est clair : éviter de sacrifier les morceaux les plus difficiles à remplacer, tout en offrant suffisamment de qualité pour convaincre Steve Yzerman.
On parle ici d’un centre numéro un établi dans la LNH.
Ce type de joueur ne change pratiquement jamais d’équipe.
Et lorsque cela arrive, le prix est gigantesque.
Reste maintenant une question.
Si Cole Caufield a effectivement discuté avec Dylan Larkin pour lui vanter Montréal pendant cette journée passée ensemble, ce qui serait tout à fait normal entre deux joueurs qui se connaissent bien, est-ce que le capitaine des Red Wings lui a glissé quelques mots sur son avenir?
Dès qu’une vedette est photographiée aux côtés de joueurs du Canadien, les spéculations repartent de plus belle.
Et cette fois-ci, elles ne viennent pas uniquement de Montréal.
Aux États-Unis aussi, plusieurs journalistes suivent désormais le dossier Larkin-Montréal avec attention, conscients qu'une photo comme celle-là rajoute de l'huile sur le feu.
Mais si Kent Hughes veut réellement mettre la main sur un centre établi capable d’épauler Nick Suzuki, il sait déjà qu’il devra accepter de payer un prix extrêmement élevé.
La vraie question n’est donc plus de savoir si Oliver Kapanen a suffisamment de valeur.
La vraie question est de savoir si cette valeur, combinée à plusieurs choix de première ronde et à d’autres actifs importants, serait suffisante pour convaincre le nouveau DG de laisser partir le capitaine des Red Wings.
La question à un million de dollars: sacrifiez-vous Alexander Zharovsky?