Le cauchemar de David Reinbacher et du Canadien se transporte à Washington.
Ryan Leonard vient de signer un contrat de 84 millions de dollars avec les Capitals de Washington, et il faut prendre une seconde pour réaliser à quel point ce chiffre est complètement fou.
10,5 millions de dollars par année. Pendant huit ans. (voir le cauchemar de Reinbacher après la photo)
Le jeune attaquant de 21 ans vient de terminer sa première vraie saison complète dans la LNH avec 20 buts, 25 passes et 45 points en 75 matchs.
Et Washington vient de lui garantir 84 millions de dollars.
Leonard a toutefois affiché des statistiques avancées intéressantes pour une recrue. Il a terminé troisième parmi les recrues pour les buts à cinq contre cinq avec 16, troisième pour les points en avantage numérique avec 14 et cinquième pour les buts, les passes et les points.
Son rendement de 2,13 points par 60 minutes à cinq contre cinq le plaçait également au troisième rang des recrues ayant disputé au moins 50 matchs.
Il avait aussi une statistique particulièrement impressionnante : il était l’une des deux seules recrues de la LNH à avoir marqué au moins 20 buts tout en jouant moins de 15 minutes par match.
Mais 10,5 millions $?
On est sur le derrière.
Et ça devient encore plus troublant pour le Canadien de Montréal.
Car Ryan Leonard aurait dû être un joueur du Canadien.
Kent Hughes connaissait le jeune attaquant personnellement, notamment grâce à ses années comme conseiller familial au Massachusetts, et il avait donc eu l’occasion de voir de très près ses qualités, son caractère et son potentiel.
Hughes savait exactement à qui il avait affaire lorsqu’il s’est retrouvé avec le cinquième choix du repêchage de 2023. Au Combine de la LNH, en juin 2023, il avait même comparé Leonard à Matthew et Brady Tkachuk, deux joueurs qui incarnent précisément le mélange de talent, de robustesse, d’intensité et de caractère que Montréal recherche depuis des années.
« C’est un gars qui joue dans le style de Matthew et Brady Tkachuk. Il est agressif, intense et donne tout à chaque présence », avait expliqué Hughes.
Leonard connaissait également Hughes et Martin St-Louis et aurait senti une connexion particulière avec le Canadien lors de son entretien avec l’organisation.
Ce n’était donc pas un joueur que Hughes avait découvert sur une liste de recruteurs. C’était un joueur qu’il connaissait personnellement et dont il semblait profondément apprécier le profil.
Et c’est ici que l’histoire devient franchement troublante. Selon les informations qui circulaient à l’époque, Hughes aurait voulu sélectionner Leonard, mais la décision finale aurait été dictée par Jeff Gorton et Nick Bobrov, qui privilégiaient David Reinbacher et voulaient absolument ajouter un défenseur droitier à l’organisation.
Hughes aurait donc été contraint de vivre avec une décision qui ne correspondait pas nécessairement à sa préférence personnelle.
Il n’a évidemment jamais exposé publiquement un conflit avec Gorton ou Bobrov et, comme DG, il a toujours protégé son groupe de dirigeants.
Montréal a sélectionné David Reinbacher au cinquième rang… alors que Hughes s’est fait rejeter par son patron Jeff Gorton.
Washington a sélectionné Leonard trois rangs plus tard.
Et aujourd’hui?
Leonard vient de signer pour 10,5 millions $ par saison.
Reinbacher, lui, tente encore de démontrer qu’il peut devenir un défenseur régulier de la LNH.
Voilà pourquoi ce contrat risque de devenir particulièrement douloureux à regarder pour Kent Hughes, Jeff Gorton et Nick Bobrov.
Car ce n’est plus simplement une question de statistiques.
Ce n’est plus seulement une discussion sur ce que Leonard aurait pu devenir.
Le marché vient de donner une valeur complètement folle à Ryan Leonard.
Et il gagne maintenant davantage que plusieurs joueurs établis de la LNH.
Il gagne davantage qu’Ivan Demidov, qui vient pourtant d’être identifié comme l’un des plus grands espoirs offensifs de Montréal.
Mais pourquoi Kent Hughes a-t-il commis cette bourde quand il considérait Leonard comme un 2e fils?
L’attaquant a passé deux saisons à Boston College et a récolté 109 points en 78 matchs, dont 61 buts. Lors de sa deuxième saison, il a marqué 30 buts en seulement 37 rencontres et mené la NCAA au chapitre des buts.
Il avait également remporté deux médailles d’or consécutives au Championnat mondial junior avec les États-Unis.
En 2025, il était capitaine des Américains, joueur par excellence du tournoi et meilleur attaquant après avoir récolté 10 points en sept matchs.
Ce n’était donc pas un joueur sorti de nulle part.
Le talent était là.
Le caractère, la production, le style…
Ryan Leonard avait le profil parfait pour Montréal.
Chaque fois que Leonard explose, chaque fois que Matvei Michkov produit et chaque fois qu’un contrat comme celui-ci tombe, le cinquième choix du repêchage de 2023 revient dans les discussions.
Aujourd’hui, Leonard est un attaquant de 21 ans qui vient de signer le plus gros contrat de sa vie.
Et David Reinbacher doit encore se remettre complètement sur pied et prouver qu’il peut devenir le 6e défenseur du CH.
Ouch.
Merci, Ryan Leonard.
Tu viens de rendre le débat Reinbacher encore beaucoup plus douloureux à Montréal.